Les plantes n'ont ni bouche ni mains. Comment l'eau du sol arrive-t-elle donc jusqu'au bout des feuilles ? Difficile de répondre avec des mots à un jeune enfant. Mais avec une branche de céleri et un verre d'eau colorée, votre enfant peut voir de ses propres yeux l'eau monter le long de la tige.
L'expérience du céleri qui change de couleur convient aux enfants d'environ 5 à 10 ans, car elle se déroule lentement : l'enfant doit d'abord faire une prédiction, revenir regarder plusieurs fois et noter ce qu'il voit à chaque fois. Cet article explique comment l'installer, quoi observer, et comment parler avec votre enfant de ce qui se passe à l'intérieur de la branche.
Ce qu'il vous faut
- Deux ou trois branches de céleri avec leurs feuilles. Les branches jeunes et pâles du milieu de la botte montrent en général mieux le changement de couleur.
- Si vous en avez une, une fleur blanche à longue tige.
- Deux ou trois verres transparents, de l'eau et du colorant alimentaire (sans lésiner, une dizaine de gouttes par verre). Une couleur par verre.
- Du papier, des crayons de couleur et, si vous en avez une, une loupe.
Juste avant de mettre le céleri dans l'eau, recoupez le bas de chaque branche au couteau pour que la coupe soit fraîche. Le couteau, c'est l'affaire de l'adulte ; votre enfant mélange les couleurs, place les branches dans les verres et s'occupe de l'observation.
D'abord deviner, ensuite vérifier encore et encore
Avant de commencer, demandez : « Si on laisse du céleri dans de l'eau rouge, qu'est-ce qui va se passer, à ton avis ? Combien de temps ça va prendre ? » Notez la réponse.
Placez ensuite les branches dans les verres et convenez des moments où vous irez regarder. À chaque fois, votre enfant dessine le céleri dans un nouveau cadre et le colorie exactement comme il le voit.
| Moment du contrôle | Feuilles | Branche | Mon dessin |
|---|---|---|---|
| Juste après la mise dans l'eau | Vertes | Verte | Cadre un |
| Après quelques heures | Bords légèrement colorés | Traînées de couleur qui montent | Cadre deux |
| Après un jour | Nervures bien colorées | Traînées plus marquées | Cadre trois |
| Après deux jours | Beaucoup de feuilles teintées | La couleur atteint le sommet | Cadre quatre |
Le tableau n'est qu'un exemple. La vitesse dépend de la branche, de la couleur et de la chaleur de la maison. Parfois le changement ne se voit bien que le lendemain : ne vous inquiétez donc pas si rien ne s'est passé au bout d'une heure. La rangée de dessins devient le « film au ralenti » de l'expérience : côte à côte, les dessins montrent la couleur qui grimpe petit à petit.
Couper la branche : les canaux de l'eau
Au bout d'un jour, coupez une branche en travers, à quelques doigts au-dessus du bas. Donnez la rondelle à votre enfant, si possible avec une loupe.
Votre enfant verra une rangée de points colorés le long du bord arrondi de la rondelle. Chaque point est l'extrémité d'un tuyau très fin qui parcourt toute la longueur de la branche. L'eau, avec le colorant qu'elle contient, monte par ces tuyaux. Si vous fendez un morceau de branche dans le sens de la longueur, votre enfant peut même voir des fils colorés courir comme des routes.
Demandez : « Ces points te font penser à quoi, à la maison ? » Certains enfants répondent des pailles, d'autres des tuyaux d'eau. Les deux comparaisons sont excellentes.
Comment l'eau monte-t-elle ?
Gardez l'explication simple :
- Les feuilles laissent sans cesse s'échapper de l'eau dans l'air sous forme de vapeur, si lentement qu'on ne le voit pas.
- L'eau des tuyaux fins forme une ligne ininterrompue du bas de la branche jusqu'aux feuilles. Quand de l'eau s'échappe en haut, de l'eau est aspirée d'en bas pour la remplacer, un peu comme quand on boit avec une paille.
- Plus le tuyau est fin, plus l'eau monte facilement. Votre enfant peut le voir avec une bande d'essuie-tout : trempez un bout dans l'eau colorée et l'eau grimpe toute seule le long du papier.
Votre enfant n'a pas besoin de retenir les noms scientifiques. L'idée à garder, c'est que l'eau suit un chemin continu depuis les racines, par la tige, jusqu'aux feuilles.
Quelques essais de plus
Quand votre enfant a vu le céleri changer de couleur, chacune des questions ci-dessous devient une nouvelle expérience. Pensez à ne changer qu'une seule chose à la fois et à garder tout le reste identique.
- Avec ou sans feuilles : deux branches semblables, l'une avec ses feuilles, l'autre sans. Placez-les dans des verres de la même couleur. Laquelle change le plus vite ? Que dit cela du rôle des feuilles ?
- Courant d'air ou abri : mettez un verre près d'une fenêtre aérée et un autre dans un coin abrité. Dans lequel la couleur apparaît-elle en premier ?
- Une fleur de deux couleurs : fendez avec précaution le bas de la tige d'une fleur blanche en deux au couteau (affaire d'adulte) et mettez chaque moitié dans un verre d'une couleur différente. Demandez à votre enfant de prédire à quoi ressemblera la fleur dans quelques jours.
- Quelle couleur se voit le mieux : essayez le rouge, le bleu et le jaune en même temps et regardez laquelle se repère le plus facilement sur les feuilles.
Notez chaque expérience sous forme de rangée de dessins, comme la première, et votre enfant aura bientôt un petit carnet d'observation.
La rangée de dessins de votre enfant est une suite qui change pas à pas. Dans Dologi, les casse-têtes « De plus en plus, de moins en moins » du thème Suites logiques demandent aussi aux enfants d'observer une suite qui évolue peu à peu et de trouver l'étape suivante.
En bref
- Plongez du céleri ou une fleur blanche dans de l'eau colorée, et en quelques heures à un jour ou deux votre enfant verra la couleur monter jusqu'aux feuilles.
- Demandez d'abord une prédiction, puis faites dessiner la branche à chaque contrôle pour réaliser un « film au ralenti ».
- Coupez la branche en travers pour voir la rangée de points colorés : les extrémités des tuyaux fins qui font monter l'eau.
- Les couteaux, c'est l'affaire des adultes, et chaque essai supplémentaire ne change qu'une seule chose.
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