Comment féliciter votre enfant : valoriser l'effort et les gestes précis

Votre enfant termine une tour, résout une énigme, écrit une page entière. La phrase qui sort le plus vite est souvent « Bravo, tu es vraiment intelligent ! » Il n'y a rien de mal à partager sa joie. Mais un compliment fait plus que rendre un enfant content : il lui dit ce que vous valorisez. Cet article explique comment féliciter pour que votre enfant ait envie de continuer à essayer, même quand les choses se compliquent, et propose des phrases précises que vous pouvez utiliser tout de suite.

Féliciter la personne ou féliciter le travail

Il existe deux sortes de compliments très différentes :

Féliciter la personne : « Tu es très intelligent », « Tu es un génie des maths ». Le compliment porte sur quelque chose que votre enfant est.
Féliciter le travail : « Tu as essayé trois façons avant que ça marche », « Tu as colorié jusqu'aux bords sans dépasser ». Le compliment porte sur quelque chose que votre enfant a fait.

La première sorte sonne chaleureuse, mais elle peut apprendre aux enfants qu'être « intelligent » est quelque chose qu'on a ou qu'on n'a pas. Quand arrive un problème difficile, ils risquent de craindre qu'une erreur prouve qu'ils ne sont pas si intelligents, et de choisir la tâche facile par sécurité. La seconde sorte montre aux enfants que les résultats viennent de ce qu'ils font : persévérer, changer de méthode, vérifier à nouveau. Ce sont des choses qu'ils pourront refaire la prochaine fois.

Soyez précis : dites ce que votre enfant a réellement fait

Le compliment le plus utile est celui qui décrit. Dites simplement ce que vous avez remarqué, le plus clairement possible.

Au lieu de	Essayez de dire
« Bravo ! »	« Tu as mis les gros cubes en bas et les petits en haut, c'est pour ça que la tour tient. »
« C'est beau ! »	« Tu as utilisé trois couleurs pour le ciel. On dirait un coucher de soleil. »
« Quel malin ! »	« La première fois, ça n'a pas marché, alors tu as essayé autrement et tu as trouvé. »
« C'est bien. »	« Tu as relu ton travail et corrigé deux erreurs tout seul. »
« Tu es un enfant bien sage. »	« Tu as rangé les jouets dans les bonnes boîtes sans qu'on te le demande. »

Un compliment précis a un autre avantage : votre enfant sait exactement ce qui vaut la peine d'être refait. « Bravo » ne lui apprend rien de nouveau ; « tu as essayé autrement quand la première façon ne marchait pas », si.

Valorisez le chemin, pas seulement le résultat

Les enfants ne réussissent pas toujours. Les compliments sur la démarche fonctionnent même quand le résultat n'est pas encore là :

L'effort : « Tu es resté longtemps sur cette énigme sans abandonner. »
La stratégie : « Tu as compté rangée par rangée, donc tu n'en as oublié aucune. »
Les progrès : « La semaine dernière, tu avais besoin d'aide pour cette partie. Aujourd'hui, tu l'as fait seul. »
Les choix : « Tu as choisi de commencer par la plus difficile. C'était courageux. »

Valoriser l'effort ne veut pas dire féliciter pour le principe. Si votre enfant a tout expédié, ne dites pas « tu as vraiment bien travaillé ». Les enfants sentent quand un compliment n'est pas vrai, et il perd toute valeur. Vous pouvez plutôt demander : « Quelle partie pourrais-tu faire plus soigneusement, à ton avis ? »

Petits pièges à éviter

Le compliment qui compare. « Tu es meilleur que ton copain » déplace l'attention vers gagner et perdre. Comparez votre enfant à lui-même, hier.
Le compliment suivi d'un « mais ». « C'est joli, mais… » fait que votre enfant ne retient que la seconde moitié. Gardez les compliments et les remarques pour des moments différents.
Tout féliciter. Des compliments constants pour chaque petite chose peuvent amener les enfants à agir uniquement pour être félicités. Parfois il suffit de s'asseoir, d'observer, puis de demander : « Tu peux me raconter comment tu as fait ? »
Le compliment qui pousse. « Tu es si fort à ça, maintenant finis le reste » transforme le compliment en pression. Le compliment doit venir après ce que votre enfant a fait.

Aidez votre enfant à voir lui-même sa réussite

L'objectif à long terme est que votre enfant remarque lui-même son bon travail, au lieu d'attendre qu'un adulte le dise.

Posez des questions plutôt que de juger. « Quelle partie du dessin préfères-tu ? » « Quelle question était la plus difficile, et comment as-tu quand même réussi ? »
Laissez-le expliquer. Quand les enfants racontent comment ils ont fait quelque chose, ils reviennent sur leur propre travail.
Gardez quelques exemples. Un dessin, une photo d'une tour. Regardez-les à nouveau quelques semaines plus tard : votre enfant verra ses propres progrès.

Si votre enfant utilise Dologi, le bilan « 7 derniers jours » de l'espace parents montre combien d'énigmes il a faites la semaine passée et son niveau dans chaque thème. C'est une bonne matière pour un compliment précis : « Tu as fait beaucoup d'énigmes cette semaine. Laquelle t'a fait réfléchir le plus longtemps ? »

En bref

Félicitez ce que votre enfant a fait (effort, stratégie, progrès) plutôt que de le dire « intelligent » ou « doué ».
Le meilleur compliment est descriptif : dites exactement ce que vous avez vu faire à votre enfant.
Évitez le compliment qui compare, celui suivi d'un « mais », celui qui pousse et celui qui n'est pas vrai.
Posez des questions pour que votre enfant remarque lui-même ce qu'il a bien fait.