Discipline sans cris ni fessées : quoi utiliser à la place de la punition

Votre enfant jette un jouet, dessine sur le mur ou frappe son petit frère. Vous ne voulez pas crier, et encore moins donner une fessée, mais vous ne pouvez pas non plus faire comme si de rien n'était. Beaucoup de parents bloquent ici : si la punition est écartée, comment apprendre quelque chose à son enfant ? Cet article propose des façons de faire respecter les règles à la maison sans cris ni coups.

Discipliner, c'est enseigner, pas faire mal

Le but de la discipline est que votre enfant fasse autrement la prochaine fois. Une punition sévère peut l'arrêter sur le moment, mais elle n'enseigne souvent pas ceci :

Les enfants apprennent à ne pas se faire prendre, plutôt qu'à bien faire. Ils peuvent cacher des choses, mentir ou ne bien se tenir que lorsque vous les regardez.
Ils retiennent davantage la peur que la leçon. Quand un enfant a peur ou est bouleversé, il lui est difficile de réfléchir à ce qu'il a mal fait.
Ils copient la façon dont les adultes gèrent la colère. Si les parents crient ou frappent quand ils sont énervés, les enfants risquent davantage de faire de même avec leurs amis et leurs frères et sœurs.

Renoncer à la punition ne veut pas dire renoncer aux règles. Votre enfant a toujours besoin de savoir où sont les limites. Seule la manière de les tenir change.

Peu de règles, dites à l'avance, formulées comme ce qu'il faut faire

L'essentiel de la discipline se joue avant que quelque chose ne se passe mal.

Gardez peu de règles : trois ou quatre qui comptent vraiment, comme « on prend soin de soi et des autres », « on range après avoir joué » et « à l'intérieur, on utilise une voix douce ».
Dites ce qu'il faut faire : « On dessine sur du papier » est plus facile à suivre que « Ne dessine pas sur le mur ».
Annoncez à l'avance ce qui va se passer : « Un jouet qui est jeté va sur l'étagère jusqu'à demain. » Quand les enfants le savent d'avance, la suite ne leur paraît ni soudaine ni injuste.
Pour les plus petits, vous pouvez dessiner les règles en images et les afficher là où ils les verront souvent.

Des conséquences liées à ce que votre enfant a fait

Quand votre enfant enfreint tout de même une règle, remplacez la punition par une conséquence : quelque chose qui découle directement de ce qu'il vient de faire, adapté à son âge et dit sur un ton de voix ordinaire.

Ce que votre enfant a fait	Punition sans rapport	Conséquence liée
A jeté un jouet	Grondé, pas de dessins animés	Ce jouet va sur l'étagère jusqu'à demain
A dessiné sur le mur	Une tape sur la main	Nettoie les traces avec vous
Ne veut pas ranger les jouets	Crié dessus, menacé de jeter les jouets	Les jouets non rangés attendent ; le jeu reprend quand le premier tas est rangé
A renversé de l'eau en faisant l'andouille	Grondé d'être « si maladroit »	Prend un chiffon et essuie
A frappé son frère à cause d'un jouet	Frappé en retour « pour qu'il sache ce que ça fait »	Les deux sont séparés un instant, puis votre enfant demande à son frère si ça va et vous organisez ensemble les tours de jeu
A dépassé le temps d'écran convenu	Plus d'écrans pendant un mois	Le temps de demain est raccourci d'exactement les minutes en trop

Une bonne conséquence a en général trois qualités : elle est liée à ce qui vient de se passer, elle ne fait pas honte à votre enfant et elle n'est pas plus lourde que nécessaire pour qu'il s'en souvienne.

Laissez votre enfant réparer

Dans bien des situations, la meilleure façon d'enseigner est de laisser votre enfant réparer :

Il a fait tomber la tour d'un ami ? Qu'il l'aide à la reconstruire.
Il a dit quelque chose qui a fait de la peine à son frère ou à sa sœur ? Demandez-lui ce qui l'aiderait à se sentir mieux.
Il a mis le salon sens dessus dessous ? Qu'il range, avec votre aide s'il est petit.

Réparer montre aux enfants qu'ils peuvent faire quelque chose de bien après une erreur, au lieu de se voir seulement comme méchants. Ne forcez pas un « pardon » tant qu'il est encore en colère ; attendez qu'il soit calme, puis cherchez ensemble comment faire la paix.

Constant et calme

Les règles ne fonctionnent que si elles sont tenues avec régularité.

Pareil à chaque fois. Si une chose est tolérée aujourd'hui et sévèrement punie demain, votre enfant a du mal à savoir quelle est la vraie règle.
Les adultes de la maison sont d'accord entre eux. Parlez-en en privé si vous ne l'êtes pas encore, et ne vous disputez pas devant votre enfant.
Peu de mots. Énoncez la conséquence une fois et appliquez-la ; inutile de faire un long sermon.
Si vous êtes trop en colère, reportez : « Je suis énervé. On en parle dans dix minutes. » Reporter, ce n'est pas laisser tomber.
Ensuite, renouez le lien : un câlin, ou « Je t'aime toujours. Je ne suis simplement pas d'accord avec ce que tu as fait. »

Si votre enfant fait souvent du mal aux autres, ou si ces approches n'aident pas au bout d'un moment, parlez-en à son enseignant ou à un professionnel pour trouver ce qui lui convient.

En bref

Discipliner, c'est apprendre à votre enfant à agir autrement la prochaine fois, sans lui faire mal ni lui faire peur.
Gardez peu de règles, dites ce qu'il faut faire et annoncez à l'avance ce qui va se passer.
Remplacez la punition par des conséquences liées à ce que votre enfant a fait, et laissez-le réparer ce qu'il a causé.
Tenez les règles avec constance, utilisez peu de mots, restez calme et renouez le lien avec votre enfant ensuite.