Como ensinar a criança a estimar: primeiro o palpite, depois contar para conferir

"Quantos feijões você acha que tem neste pote?" Algumas crianças respondem "um milhão!", outras dão de ombros e outras começam a contar um por um. Estimar fica entre essas reações: é um palpite sensato que depois dá para conferir.

Estimar é uma habilidade de pensamento discreta, mas muito útil. Os adultos usam o tempo todo: quanto tempo vai levar o caminho, se tem macarrão para todo mundo, se a estante vai caber. Para a criança, estimar desenvolve o senso numérico, uma noção de quão grandes são os números, e ensina que um bom palpite é algo que dá para melhorar. Este artigo explica a ideia e sugere brincadeiras simples para fazer em casa.

O que é estimar?

Estimar é encontrar um número perto o bastante, rápido, sem contar ou medir tudo.

Não é chute no escuro. Uma boa estimativa usa algo que você já sabe: "Dez feijões ocupam este tanto, e o pote é umas cinco vezes maior."
Não é acertar em cheio. "Uns 50" é uma ótima estimativa se houver 46.
Sempre se confere depois, pelo menos enquanto se aprende. Conferir é o que transforma o palpite em raciocínio.

Palavras como "uns", "quase", "mais de" e "menos de" fazem parte da habilidade, então use-as bastante.

A brincadeira do pote de feijões

Você precisa de um pote transparente e algo pequeno para enchê-lo: feijões secos, macarrão, botões ou bloquinhos.

Encha o pote com uma quantidade que combine com a criança: uns 10 a 20 para as pequenas, mais para as maiores.
Todo mundo dá um palpite e escreve ou desenha. Os adultos também.
Esvaziem o pote e contem juntos. Façam grupos de dez na mesa: fica mais fácil de contar e de ver.
Comparem os palpites com o número de verdade. "Quem chegou mais perto? Era mais ou menos do que a gente pensou?"
Brinquem de novo com o mesmo pote e outra quantidade. As crianças costumam chegar bem mais perto na segunda vez.

Aqui não tem quem ganha nem quem perde. A parte interessante é a conversa: "Por que você pensou 30?"

Estimar comprimento, peso e tempo

Não são só quantidades que dá para estimar.

Comprimento: "Quantos passos seus até a porta?" "A mesa é mais comprida que três braços seus?" Depois confiram andando ou medindo com palmos.
Peso: Segure uma coisa em cada mão. "Qual é mais pesada? O saco de maçãs pesa mais que o livro?" Confiram com a balança de cozinha, se tiverem.
Tempo: "Quanto tempo você acha que leva para escovar os dentes?" Usem um cronômetro e comparem. Muitas crianças se surpreendem com quanto um minuto parece curto ou longo.
Medidas na cozinha: "Esta água vai encher o copo? A metade? Até a boca?" Depois despejem e vejam.

Como ajudar a criança a dar palpites melhores

Estimativas melhores vêm de usar o que a gente já sabe.

Comece com uma referência: contem os dez primeiros feijões e vejam quanto espaço ocupam. "Quantos grupos assim cabem?"
Use a tentativa anterior: "Da última vez eram 20 e o pote estava pela metade. E agora?"
Use números redondos: incentive respostas como "uns 30" em vez de "31". Números redondos facilitam a estimativa.
Pense em voz alta: "Estou vendo uns cinco numa fileira e umas quatro fileiras, então meu palpite é 20."
Comemore a melhora, e não a resposta exata: "Desta vez você chegou muito mais perto!"

Ideias por idade

As idades são só referências; cada criança é diferente, então comece de onde seu filho está.

Idade aproximada	O que estimar	Pergunta de exemplo
4–5	Grupos pequenos até uns 10, "mais" ou "menos"	"Tem mais carros vermelhos ou azuis?"
6–7	Quantidades até uns 20–50, comprimentos simples	"Quantas uvas mais ou menos tem no seu prato?"
8–10	Quantidades maiores, comprimentos, pesos e tempos	"Quantos passos até a escola? Quanto tempo vai levar?"

No Dologi, vários quebra-cabeças de Matemática mostram quantidades com faces de dado, quadros de dez e peças de dominó, para a criança se acostumar a ver quantos são de relance, um bom ponto de partida para estimar quantidades maiores.

Mantenha leve

Sem pontos e sem prêmio para quem chegar mais perto. Prêmios levam a criança a chutar qualquer coisa ou a nem tentar.
Receba os palpites malucos com um sorriso e depois pergunte: "Será que pode mesmo ser um milhão? Vamos pensar no tamanho de um milhão."
Faça disso um hábito, não uma aula. Um rápido "Quantos você acha que tem?" ao guardar as compras já basta.

Resumindo

Estimar é dar um palpite sensato e depois conferir, e não chutar no escuro.
Brinquem com o pote de feijões: palpite, contar em grupos de dez, comparar e brincar de novo.
Estimem também comprimento, peso e tempo, e confiram sempre juntos.
Ajude a criança a usar referências e números redondos, e comemore quando ela chegar mais perto, não só quando acertar.