Formuler une hypothèse : apprendre à l'enfant à deviner avec une raison, puis à vérifier

« Pourquoi le glaçon a fondu si vite ? » « Parce que c'est magique ! » Les jeunes enfants répondent souvent aux « pourquoi » avec la première idée qui leur passe par la tête. C'est normal. Une belle étape suivante consiste à apprendre à donner une raison que l'on peut vérifier : « Je pense qu'il a fondu vite parce qu'il était au soleil. »

Ce genre de supposition s'appelle une hypothèse. Le mot paraît savant, mais l'idée est simple, et les enfants peuvent commencer à s'y exercer vers 5 ou 6 ans. Cet article explique comment.

Qu'est-ce qu'une hypothèse ?

Une hypothèse, c'est :

une supposition sur ce qui va se passer ou sur la raison de ce qui s'est passé,
avec une raison,
que l'on peut tester.

« C'est magique » n'est pas une hypothèse, car on ne peut pas le tester. « Il a fondu vite parce qu'il était au soleil » en est une : on peut mettre un glaçon au soleil, un autre à l'ombre, et regarder.

La phrase « Je pense que… parce que… »

Le moyen le plus simple de créer cette habitude est un modèle de phrase :

« Je pense que ______ parce que ______. »

Juste une supposition	Une hypothèse
« La grosse balle va gagner. »	« Je pense que la grosse balle roulera plus loin parce qu'elle est plus lourde. »
« La plante est triste. »	« Je pense que la plante penche parce qu'on ne l'a pas arrosée. »
« Celui-là. »	« Je pense que cet essuie-tout absorbera plus parce qu'il est plus épais. »

Montrez l'exemple : « Je pense qu'il va pleuvoir tout à l'heure parce que les nuages deviennent sombres. » Les enfants reprennent vite la formule quand ils l'entendent souvent.

Un premier test : où la glace fond-elle le plus vite ?

Ce test simple fonctionne très bien à la maison.

Prenez trois glaçons de même taille.
Choisissez trois endroits, par exemple un rebord de fenêtre au soleil, une étagère à l'ombre et une assiette au réfrigérateur.
Demandez des hypothèses : « À ton avis, où la glace va-t-elle fondre le plus vite ? Pourquoi ? »
Regardez toutes les dix minutes et dessinez ou décrivez ce que vous voyez.
Comparez avec l'hypothèse : « Ton idée était-elle juste ? Qu'a-t-on découvert ? »

Gardez le test équitable : glaçons de même taille, assiettes identiques, observés aux mêmes moments. Seul l'endroit change.

Quand l'hypothèse est fausse

Une hypothèse fausse n'est pas un échec. C'est ainsi que les scientifiques apprennent.

Fêtez la surprise : « Intéressant ! Ça ne s'est pas passé comme on pensait. Pourquoi, à ton avis ? »
Formulez une nouvelle hypothèse : « Peut-être que l'assiette au soleil était plus chaude, pas seulement l'air. »
Testez à nouveau si possible.

Les enfants qui comprennent que se tromper fait partie du chemin osent souvent davantage essayer des idées, en sciences comme ailleurs.

Des énigmes du quotidien pour formuler et tester des idées

Les hypothèses ne servent pas qu'aux expériences. La vie de tous les jours en offre plein d'occasions :

La plante qui penche : « Pourquoi penses-tu qu'elle penche ? Comment le vérifier ? » Arrosez-la et regardez demain.
La petite voiture : « Pourquoi roule-t-elle plus loin sur le carrelage que sur le tapis ? » Essayez les deux et mesurez.
L'essuie-tout : « Lequel absorbe le plus d'eau ? » Trempez des bandes de différents papiers dans de l'eau colorée.
La chaussette perdue : « Où penses-tu qu'elle est, et pourquoi ? » Cherchez là où ses raisons mènent.

La question à reposer sans cesse : « Comment pourrait-on le savoir ? »

Dans Dologi, les énigmes « Devine la règle » du thème Logique montrent un groupe d'objets qui suivent une règle cachée ; l'enfant se fait une idée de la règle (même couleur ? même nombre de côtés ?) et s'en sert pour choisir l'objet qui appartient au groupe.

En résumé

Une hypothèse est une supposition avec une raison, que l'on peut tester.
Entraînez-vous avec la phrase « Je pense que… parce que… », et utilisez-la vous aussi.
Faites un premier test équitable, comme l'endroit où la glace fond le plus vite, et comparez le résultat à l'hypothèse.
Voyez les hypothèses fausses comme des découvertes, et continuez à demander « Comment pourrait-on le savoir ? »