Le jeu des 20 questions : deviner un objet avec des questions fermées

« C'est un animal ? » « Non. » « C'est dans la cuisine ? » « Oui ! » Le jeu des 20 questions ne demande que deux personnes et un peu d'imagination : il est parfait en voiture, en salle d'attente ou sur le chemin du retour de l'école.

C'est aussi l'un des meilleurs exercices de raisonnement du quotidien. Pour gagner, l'enfant doit choisir ses questions avec soin, se souvenir de ce qu'il a déjà appris et en tirer une conclusion. Cet article explique comment jouer selon l'âge et comment aider l'enfant, petit à petit, à poser des questions plus malignes.

Comment jouer

Une personne pense à un objet et le garde secret. Au début, choisissez quelque chose que vous voyez tous les deux ou quelque chose de très familier : une cuillère, un chat, un ballon.
L'autre personne pose des questions auxquelles on ne peut répondre que par « oui » ou « non ».
Comptez les questions. Le but est de trouver l'objet en 20 questions au plus. Avec les petits, oubliez complètement la limite.
Quand celui qui devine pense avoir trouvé, il peut proposer une réponse. Une mauvaise réponse compte comme une question.

Vers 4 ou 5 ans, commencez avec un petit choix : posez cinq ou six jouets sur la table, et l'un de vous en choisit un en secret. Celui qui devine peut regarder les jouets pendant qu'il pose ses questions, ce qui rend le jeu bien plus facile à suivre.

Les bonnes questions coupent les possibilités

La plupart des enfants commencent par deviner directement : « C'est un chien ? C'est une voiture ? C'est une banane ? » C'est un début naturel, mais chaque essai n'élimine qu'une seule chose.

La grande idée à découvrir ensemble, c'est qu'une bonne question élimine beaucoup de possibilités d'un coup, quelle que soit la réponse.

Question	Si c'est « non »	Si c'est « oui »
« C'est une banane ? »	Élimine une chose	Partie terminée (quelle chance !)
« Est-ce que ça se mange ? »	Élimine toute la nourriture	Élimine tout ce qui ne se mange pas
« C'est plus grand qu'une chaise ? »	Élimine les grandes choses	Élimine les petites choses

Inutile d'en faire une règle. Après une partie, demandez plutôt : « Quelle question t'a le plus aidé ? » Souvent, l'enfant remarque tout seul que « C'est vivant ? » lui en a appris plus que « C'est un cheval ? ».

Quelques débuts de questions utiles :

« C'est vivant ? »
« Ça se mange ? »
« C'est dans notre maison ? »
« C'est plus grand que ma main ? »
« Ça sert dehors ? »

Se souvenir de ce qu'on sait déjà

Une difficulté fréquente est d'oublier les réponses précédentes : l'enfant apprend que « ce n'est pas vivant », puis demande une minute plus tard « c'est un chien ? ». C'est normal : garder plusieurs informations en tête à la fois demande beaucoup d'effort à cet âge.

Vous pouvez l'aider en rendant l'information visible :

Récapitulez à voix haute : « Donc on sait que ce n'est pas vivant, que c'est dans la cuisine et que c'est plus petit que ta main. »
Dessinez ou écrivez une petite liste à deux colonnes, oui et non, avec les plus grands.
Servez-vous des jouets sur la table : quand une réponse élimine un jouet, mettez-le de côté.

Mettre de côté les jouets éliminés rend la réflexion visible pour l'enfant, et c'est exactement ainsi que fonctionne le raisonnement par élimination.

Inverser les rôles

Être celui qui répond est un autre exercice tout aussi utile. L'enfant doit :

Garder l'objet en tête sans en changer en cours de partie.
Décider si chaque question appelle un oui ou un non. « C'est mou ? » peut être délicat pour une trousse !
Répondre honnêtement, même s'il aimerait bien faire durer la partie.

Quand la réponse n'est pas claire, discutez-en : « Hum, la tomate, c'est un fruit ou un légume ? Qu'est-ce qu'on répond ? » Ces petits débats sur les catégories sont eux aussi un entraînement à la réflexion.

Variantes selon l'âge

4–5 ans : deviner parmi quelques jouets posés sur la table, sans limite de questions, avec de l'aide pour formuler les questions.
6–7 ans : des objets de la maison ou du jardin, compter les questions, essayer de battre son dernier score.
À partir de 8 ans : des animaux, des lieux ou des personnages d'histoires que toute la famille connaît, une vraie limite de 20 et un retour à la fin : « Quelle a été ta meilleure question ? »

Vous pouvez aussi jouer en équipe : toute la famille réfléchit aux questions et se met d'accord avant de poser chacune d'elles. C'est une bonne façon d'entendre comment les autres raisonnent.

Dans Dologi, les énigmes « Devine la règle » montrent des cartes qui font partie d'un groupe et d'autres qui n'en font pas partie. Comme un oui ou un non dans ce jeu, chaque carte aide l'enfant à garder ou écarter des idées jusqu'à ce qu'une seule explication convienne.

En bref

Le jeu des 20 questions ne demande aucun matériel et entraîne le raisonnement, la mémoire et l'écoute attentive.
Avec les petits, commencez avec quelques objets sous les yeux, puis élargissez le choix en grandissant.
Aidez l'enfant à découvrir qu'une bonne question élimine beaucoup de possibilités, quelle que soit la réponse.
Gardez la trace de ce que vous savez déjà, et inversez les rôles pour que l'enfant s'entraîne aussi à répondre.