"얼음이 왜 이렇게 빨리 녹았지?" "마법이니까!" 어린아이는 "왜" 질문에 처음 떠오르는 것으로 대답하곤 합니다. 자연스러운 일이에요. 다음 단계로 아주 좋은 것은 확인할 수 있는 이유를 말하는 법을 배우는 것입니다. "햇볕에 있어서 빨리 녹은 것 같아."
이런 짐작을 가설이라고 합니다. 어려운 말 같지만 생각은 간단하고, 5~6살 무렵부터 연습을 시작할 수 있습니다. 이 글에서 그 방법을 소개합니다.
가설이란
가설은:
- 앞으로 일어날 일이나 어떤 일이 일어난 이유에 대한 짐작이고,
- 이유가 있으며,
- 시험해 볼 수 있는 것입니다.
"마법이니까"는 가설이 아닙니다. 시험할 방법이 없으니까요. "햇볕에 있어서 빨리 녹았다"는 가설입니다. 얼음 하나는 햇볕에, 하나는 그늘에 두고 지켜보면 됩니다.
"나는 ~라고 생각해. 왜냐하면 ~"
이 습관을 기르는 가장 쉬운 방법은 간단한 말틀입니다.
"나는 ______라고 생각해. 왜냐하면 ______."
| 그냥 짐작 | 가설 |
|---|---|
| "큰 공이 이길 거야." | "큰 공이 더 멀리 굴러갈 것 같아. 더 무거우니까." |
| "식물이 슬퍼." | "식물이 시든 건 물을 안 줘서인 것 같아." |
| "이거." | "이 키친타월이 물을 더 많이 빨아들일 것 같아. 더 두꺼우니까." |
어른도 본보기를 보여 주세요. "이따가 비가 올 것 같아. 구름이 점점 어두워지니까." 자주 들으면 아이는 금세 이 말틀을 따라 합니다.
첫 시험: 얼음은 어디서 가장 빨리 녹을까?
이 간단한 시험은 집에서 하기 좋습니다.
- 크기가 같은 얼음 세 개를 준비합니다.
- 장소 세 곳을 고릅니다. 예를 들어 햇볕 드는 창턱, 그늘진 선반, 냉장고 안의 접시.
- 가설을 묻습니다: "어디 있는 얼음이 가장 빨리 녹을까? 왜 그렇게 생각해?"
- 10분마다 들여다보고 본 것을 그리거나 말로 설명합니다.
- 가설과 비교합니다: "네 생각이 맞았어? 무엇을 알아냈지?"
시험은 공정하게 합니다. 얼음 크기도, 접시도 같게 하고, 같은 시간에 확인합니다. 다른 것은 장소뿐입니다.
가설이 틀렸을 때
가설이 틀린 건 실패가 아닙니다. 과학자들도 그렇게 배웁니다.
- 놀라움을 반기세요: "재미있다! 우리가 생각한 대로 되지 않았네. 왜 그럴까?"
- 새 가설을 세우세요: "햇볕에 둔 접시는 공기만이 아니라 접시도 더 뜨거웠나 봐."
- 할 수 있으면 다시 시험해 보세요.
틀리는 것도 과정의 일부라는 걸 배운 아이는 과학에서도, 다른 일에서도 생각을 시험해 보는 데 더 용감해지곤 합니다.
생각을 세우고 시험할 수 있는 일상 속 수수께끼
가설은 실험할 때만 쓰는 게 아닙니다. 일상에도 기회가 가득합니다.
- 시든 식물: "왜 시들었을까? 어떻게 확인할 수 있을까?" 물을 주고 내일 다시 봅니다.
- 장난감 자동차: "왜 부엌 바닥에서 카펫보다 더 멀리 갈까?" 둘 다 해 보고 길이를 잽니다.
- 키친타월: "어느 것이 물을 가장 많이 빨아들일까?" 여러 종이를 길게 잘라 색깔 물에 담가 봅니다.
- 사라진 양말: "어디 있을 것 같아? 왜 그렇게 생각해?" 이유가 가리키는 곳을 찾아봅니다.
늘 돌아오는 질문은 **"어떻게 하면 알아낼 수 있을까?"**입니다.
Dologi의 논리 주제에 있는 "규칙 알아맞히기" 퍼즐에서는 숨은 규칙을 따르는 물건 무리가 나옵니다. 아이는 규칙에 대한 생각을 세우고(같은 색일까? 변의 수가 같을까?) 그 생각으로 무리에 들어갈 물건을 고릅니다.
정리하면
- 가설은 이유가 있고 시험해 볼 수 있는 짐작입니다.
- "나는 ~라고 생각해. 왜냐하면 ~" 말틀을 연습하고, 어른도 써 보세요.
- 얼음이 가장 빨리 녹는 곳 같은 공정한 첫 시험을 하고, 결과를 가설과 비교해 보세요.
- 틀린 가설은 발견으로 받아들이고, "어떻게 하면 알아낼 수 있을까?"라고 계속 물어보세요.