인공지능이란? 아이에게 AI를 설명하는 방법

"부엌에 있는 스피커는 살아 있어요?" "휴대폰은 사진 속 사람이 할머니인 걸 어떻게 알아요?" 아이들은 "인공지능"(흔히 줄여서 "AI")이라는 말을 여기저기서 듣고 궁금한 게 많아집니다. 쉬우면서도 사실에 맞게 대답하는 방법을 몰라 망설이는 부모님이 많습니다.

AI를 잘 설명하려고 AI를 만드는 방법까지 알 필요는 없습니다. 이 글에서는 짧은 설명, 아이가 이미 아는 일상 속 예, AI가 할 수 있는 일과 할 수 없는 일의 핵심, 나이별로 해 줄 수 있는 말을 소개합니다.

쉬운 설명

대부분의 컴퓨터 프로그램은 사람이 한 단계씩 써 준 규칙을 따릅니다. "이 버튼을 누르면 노래를 틀어라" 같은 식이지요. 인공지능은 다르게 작동합니다. 규칙을 하나하나 받는 대신, 아주 많은 예시를 보고 그 안에서 규칙성을 스스로 찾아냅니다.

"토끼"라고 적힌 그림을 수천 장, "토끼 아님"이라고 적힌 그림을 수천 장 보여 주면, 토끼 그림에 보통 어떤 점이 많은지 조금씩 배웁니다. 그리고 새 그림을 보면 "아마 토끼"라고 짐작합니다.

아이가 강아지가 무엇인지 배운 방식과 조금 비슷합니다. 강아지를 많이 보면서 배웠지요. 다른 점은 기계는 훨씬 더 많은 예시가 필요하고, 사람처럼 강아지가 무엇인지 "이해"하지는 못한다는 것입니다. 규칙성만 알아챌 뿐입니다.

아이는 모르는 사이에 이미 AI를 쓰고 있을 수 있습니다.

똑똑해 보이는 기계가 모두 AI는 아닙니다. 어두워지면 켜지는 취침등은 사람이 쓴 간단한 규칙 하나를 따를 뿐입니다. "이 규칙은 누가 쓴 걸까, 아니면 기계가 예시에서 배운 걸까?" 하고 함께 구별해 보는 것은 큰 아이에게 좋은 놀이입니다.

이 표는 아이들이 자주 하는 질문에도 답해 줍니다. 살아 있어? 아니요, 프로그램이에요. 다 알아? 아니요, 받은 예시 속 규칙성만 알아요. 내가 버릇없이 말하면 화낼까? 감정이 없지만, 상냥하게 말하는 건 여전히 좋은 습관이에요. 그 습관은 우리의 것이니까요.

AI는 예시에서 배우기 때문에 예시의 빈틈까지 배웁니다. 흰 토끼 그림만 본 프로그램은 갈색 토끼를 알아보지 못할 수 있습니다. 음성 비서가 아이의 목소리를 잘못 알아들을 수도 있습니다. 대화형 프로그램이 맞는 것처럼 들리지만 틀린 답을 줄 수도 있습니다.

그래서 중심에는 언제나 사람이 있습니다. 사람이 예시를 고르고, 답을 확인하고, 그 답을 어떻게 쓸지 정합니다. 집에서 이것을 습관으로 만들 수 있습니다.

아래 나이는 대략적인 기준일 뿐입니다. 아이의 질문을 따라가세요.

4~6세: "아주아주 많은 그림을 보면서 배운 컴퓨터 프로그램이야. 살아 있는 건 아니고, 가끔 틀리기도 해."
7~9세: "내 규칙 맞히기" 놀이를 해 보세요. 비밀 규칙(예를 들어 동그란 것)에 맞는 예시를 몇 개 보여 주고 아이가 맞히게 합니다. 그런 다음 AI도 비슷하게 배우는데, 수백만 개의 예시로 배운다고 설명해 주세요.
10~12세: 예시가 어디서 오는지 이야기해 보세요. 예시가 전부 한 종류라면 어떻게 될까요? 답은 누가 확인할까요? AI를 만드는 어른들도 이런 질문을 합니다.

Dologi의 "규칙 알아맞히기" 퍼즐은 예시 몇 개를 보여 주고 아이에게 공통점을 찾아보게 합니다. 예시에서 배운다는 같은 생각인데, 여기서는 아이가 직접 생각한다는 점이 다릅니다.