« Que donnent le rouge et le jaune ? » Posez la question à un enfant de cinq ans et vous entendrez peut-être tout de suite « orange », ou « rose », ou « rouge-jaune ». Chacune de ces réponses mérite d'être testée. Avec quelques verres d'eau, votre enfant verra la nouvelle couleur apparaître sous ses yeux.
Mélanger des couleurs est l'une des expériences les plus faciles à monter à la maison, et pourtant elle contient toutes les étapes de la démarche scientifique : deviner d'abord, essayer, noter, puis réfléchir au pourquoi. Cet article montre comment la préparer, comment tenir ensemble un tableau de mélanges, et quelques idées pour aller plus loin avec des enfants plus grands.
Ce qu'il vous faut
- Quatre à six verres transparents (les verres en plastique sont les plus simples), chacun rempli d'eau à moitié environ.
- Du colorant alimentaire rouge, jaune et bleu. Si vous n'en avez pas, délayez plutôt de la peinture à l'aquarelle dans l'eau.
- Une petite cuillère ou une pipette pour ajouter la couleur, et quelques bâtonnets pour remuer.
- Une feuille de papier blanc derrière les verres pour bien voir les couleurs, un plateau et un chiffon.
- Un vieux t-shirt pour votre enfant : le colorant alimentaire peut tacher les mains et les vêtements.
Avant de commencer, dites à votre enfant que l'eau colorée sert à regarder et à tester, pas à boire. Avec les plus jeunes, vous versez l'eau, et eux ajoutent les gouttes et remuent.
Première étape : deviner avant de mélanger
Préparez d'abord trois verres « de départ » : un rouge, un jaune, un bleu. Avant chaque mélange, demandez : « Quelle couleur crois-tu qu'on obtiendra si on verse ces deux-là ensemble ? » Écrivez la supposition dans le tableau, puis versez un peu de chaque couleur dans un verre vide.
| Première couleur | Deuxième couleur | Ma supposition | Ce qui s'est passé |
|---|---|---|---|
| Rouge | Jaune | Rose | Orange |
| Jaune | Bleu | Vert | Vert |
| Rouge | Bleu | Noir | Violet |
Les enfants qui ne savent pas encore écrire peuvent colorier un rond dans chaque case. Les plus grands peuvent ajouter une colonne : « Pourquoi je pense ça ? »
Le résultat réel dépend de vos couleurs : certains rouges et bleus donnent un joli violet, d'autres un violet terne, tirant sur le marron. C'est aussi une observation qui mérite d'être notée. L'important, c'est que votre enfant compare ce qu'il avait deviné avec ce qu'il a vu, pas qu'il tombe juste du premier coup.
Deuxième étape : plus ou moins change la couleur
Quand votre enfant sait que le rouge et le jaune donnent de l'orange, posez une question plus difficile : « Et si on met beaucoup de jaune et seulement un peu de rouge ? »
Alignez cinq verres d'eau claire. Dans le premier, ajoutez une goutte de rouge et cinq de jaune ; dans le suivant, deux gouttes de rouge et quatre de jaune ; et ainsi de suite, jusqu'au dernier verre, qui contient cinq gouttes de rouge et une de jaune. La rangée de verres passe peu à peu d'un orange jaunâtre à un orange rougeâtre.
Cela apprend bien plus que les couleurs :
- Compter et comparer : votre enfant compte les gouttes et voit le rouge augmenter pendant que le jaune diminue.
- Repérer une régularité : chaque verre change un peu de la même façon, et votre enfant peut donc prédire le suivant avant de le mélanger.
- Garder le test équitable : tous les verres contiennent la même quantité d'eau et seules les gouttes changent. Si certains verres étaient pleins et d'autres à moitié vides, on ne saurait pas si la couleur a changé à cause des gouttes ou de l'eau.
Troisième étape : et avec du blanc, ou plus d'eau ?
Cette partie marche mieux avec de la peinture sur une assiette en plastique ou du papier épais, car le blanc ne se voit pas bien dans l'eau.
- Ajouter du blanc : déposez un peu de rouge, puis mélangez-y du blanc petit à petit. Le rouge devient rose, puis rose plus pâle. Demandez : « Le rose est-il une couleur à part, ou du rouge mélangé à du blanc ? »
- Ajouter de l'eau : versez de l'eau claire dans un verre d'eau colorée. La couleur s'éclaircit, mais reste la même couleur. Comparez avec l'ajout de blanc : les deux éclaircissent la couleur, mais ont-ils le même aspect ?
- Tout mélanger : beaucoup d'enfants adorent verser toutes les couleurs dans un seul verre. Le résultat est généralement un brun boueux. C'est le moment idéal pour demander : « Pourquoi, quand on mélange plus de couleurs, ça devient plus foncé et plus terne ? » Votre enfant n'a pas encore besoin de la réponse exacte, seulement de remarquer que cela arrive à chaque fois.
Les plus grands aimeront peut-être une surprise de plus : l'écran d'un téléphone mélange les couleurs avec de la lumière plutôt qu'avec de la peinture, et la lumière suit d'autres règles. La lumière rouge et la lumière verte ensemble donnent du jaune.
Des jeux pour aller plus loin
- Le fabricant de couleur secrète : mélangez une couleur hors de la vue de votre enfant, par exemple un vert jaunâtre. Votre enfant l'observe, devine quelles couleurs vous avez utilisées, puis essaie d'en obtenir une identique. Échangez les rôles pour que ce soit lui qui lance le défi.
- Une chasse aux couleurs à la maison : trouvez quelque chose d'orange, quelque chose de violet et quelque chose de vert, puis demandez : « Quelles deux couleurs pourraient donner celle-ci ? »
- L'eau qui marche : placez un verre d'eau rouge et un verre d'eau jaune avec un verre vide entre les deux, et reliez les verres par des bandes d'essuie-tout pliées dans le sens de la longueur. Au bout de quelques heures, l'eau remonte le long du papier jusqu'au verre du milieu et les deux couleurs se rencontrent. Demandez d'abord à votre enfant de prédire la couleur.
- Un tableau de mélanges personnel : une feuille divisée en cases, une case par mélange, avec le nombre de gouttes de chaque couleur. La prochaine fois que votre enfant voudra un orange rougeâtre, il pourra consulter son propre tableau.
Dans Dologi, le thème Suites logiques propose des casse-têtes où les enfants regardent une rangée de couleurs et de formes et trouvent ce qui vient ensuite, la même attention à la façon dont les choses changent pas à pas que dans la rangée de verres colorés.
En résumé
- Pour mélanger des couleurs, il suffit de verres transparents, d'eau, de rouge, de jaune et de bleu, et pourtant toutes les étapes y sont : deviner, tester, noter, réfléchir.
- Demandez toujours une supposition d'abord, et notez suppositions et résultats dans un tableau de mélanges simple.
- Changez le nombre de gouttes pour voir la couleur évoluer peu à peu, et gardez la même quantité d'eau pour que le test soit équitable.
- Ajouter du blanc, ajouter de l'eau et tout mélanger sont des découvertes dont il vaut la peine de parler ensemble.
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