La cuisine est le laboratoire le plus proche de chez vous. Il y a de l'eau, il y a du froid, il y a des aliments qui changent de forme et de texture, et il y a presque toujours un adulte à proximité. Inutile d'acheter une boîte de science : un bac à glaçons, quelques œufs et un peu de farine suffisent pour tout un après-midi à deviner et à vérifier.
Cet article propose trois expériences avec de la glace, des œufs et de la farine, adaptées aux enfants d'environ 4 à 10 ans. Toutes suivent le même schéma : votre enfant devine d'abord, vous faites l'expérience ensemble, vous observez de près, puis vous essayez d'expliquer.
Avant de commencer : qui fait quoi
Aucune de ces expériences n'a besoin de la plaque de cuisson, d'un couteau ni de produits chimiques. Certaines tâches sont tout de même mieux placées entre vos mains :
- Vous faites : cuire un œuf à l'avance (votre enfant n'a pas à être près de la cuisinière), préparer l'eau tiède pour l'expérience de la levure et vérifier avec la main qu'elle n'est que tiède, et essuyer ce qui coule par terre.
- Votre enfant fait : deviner, installer le matériel, saupoudrer le sel, remuer, faire tourner les œufs, surveiller l'horloge et noter les résultats.
- Tout le monde retient : rien de ce qui sert aux expériences ne se mange, et on se lave les mains après avoir touché un œuf cru.
Préparez une feuille à trois colonnes : « Ma prédiction », « Ce qui s'est passé », « Pourquoi ? ». Si votre enfant ne sait pas encore écrire, il peut dessiner ou cocher, et vous notez ce qu'il dit.
Expérience 1 : où un glaçon fond-il le plus vite ?
Prenez cinq glaçons de même taille et posez chacun sur sa petite assiette. Placez les assiettes à des endroits différents, puis demandez : « Lequel va fondre en premier ? »
| Où se trouve le glaçon | Ma prédiction (dans quel ordre) | Entièrement fondu au bout de |
|---|---|---|
| Sur le plan de travail de la cuisine | ||
| Sur un rebord de fenêtre ensoleillé | ||
| Au réfrigérateur (pas au congélateur) | ||
| Sur le plan de travail, avec une pincée de sel | ||
| Dans un verre d'eau |
Toutes les dix minutes environ, faites un tour ensemble. Les plus jeunes n'ont qu'à dire si chaque glaçon est « encore gros », « plus petit » ou « disparu » ; les plus grands peuvent noter l'heure.
Quelques questions utiles à poser en regardant les résultats :
- Le glaçon au soleil fond en général plus vite que celui qui est à l'ombre. Pourquoi un endroit ensoleillé serait-il plus chaud ?
- Le glaçon salé fond en général plus vite qu'un glaçon nature. Dans les pays froids, c'est pour cela qu'on répand du sel sur les routes verglacées.
- Où est passée l'eau de la glace ? Versez-la dans le bac et remettez-le au congélateur : demain, il y aura de nouveaux glaçons.
L'astuce du fil : posez un bout de fil en travers d'un glaçon, saupoudrez un peu de sel à l'endroit où se trouve le fil, attendez environ une minute, puis soulevez les extrémités du fil. Souvent, le glaçon vient avec. Le sel fait fondre légèrement la surface de la glace, puis l'eau gèle de nouveau et emprisonne le fil.
Expérience 2 : quel œuf est cru et lequel est cuit ?
Faites cuire un œuf dur à l'avance et laissez-le refroidir complètement. Posez-le à côté d'un œuf cru de même taille, sans dire à votre enfant lequel est lequel. Demandez : « Sans les casser, comment pourrait-on le savoir ? »
Couchez chaque œuf sur une assiette plate, ou sur une table recouverte d'un torchon, et faites-le tourner doucement comme une toupie :
- L'œuf cuit tourne en général de façon régulière et longtemps, comme une toupie.
- L'œuf cru tourne lentement, vacille et s'arrête vite.
- Essayez aussi : pendant qu'un œuf tourne, touchez-le d'un doigt pour l'arrêter, puis lâchez aussitôt. L'œuf cru se remet souvent à tourner tout seul ; l'œuf cuit reste immobile.
Comment l'expliquer à un enfant : l'intérieur d'un œuf cuit est solide, donc tout l'œuf tourne d'un bloc. L'intérieur d'un œuf cru est liquide ; la coquille tourne, mais le liquide ballotte à l'intérieur et la freine. Quand on arrête la coquille, le liquide tourne encore et la ramène en mouvement.
C'est le bon moment pour poser une question sur le changement : un œuf cru peut devenir un œuf cuit, mais un œuf cuit peut-il redevenir cru ?
Expérience 3 : la levure, la pâte qui lève et un ballon qui se gonfle tout seul
La levure utilisée pour faire du pain est composée de minuscules êtres vivants. Avec de l'eau tiède et un peu de sucre, ils « mangent » le sucre et libèrent des bulles de gaz. Cette expérience permet à votre enfant de voir ce gaz à l'œuvre.
- Préparez de l'eau tiède et testez-la sur votre poignet : elle doit être agréablement tiède, pas chaude.
- Votre enfant verse dans une petite bouteille en plastique : une demi-tasse de cette eau tiède, une cuillère de sucre et un petit sachet de levure sèche. Remuez doucement.
- Tendez un ballon non gonflé sur le goulot de la bouteille.
- D'abord, on devine : que va-t-il arriver au ballon ? Ensuite, on attend en vérifiant toutes les quinze minutes.
En général, au bout d'une demi-heure à une heure, le ballon se dresse et se gonfle lentement. Préparez une bouteille identique avec de l'eau froide, ou sans sucre, pour que votre enfant puisse comparer : laquelle se gonfle le plus vite ? Chaque bouteille ne diffère que par un seul point, et c'est ainsi qu'on découvre ce qui fait la différence.
Pour voir une vraie pâte lever, mélangez deux petites boules de farine et d'eau, l'une avec de la levure et l'autre sans. Posez-les côte à côte, marquez leur taille de départ avec deux bouts de ficelle, et regardez de nouveau une heure plus tard.
Les changements qu'on peut défaire et ceux qu'on ne peut pas défaire
Ensemble, les trois expériences montrent deux sortes de changement. Rangez-les dans un tableau avec votre enfant :
| Changement | Peut-on le défaire ? |
|---|---|
| La glace fond et devient de l'eau | Oui : remise au congélateur, elle redevient de la glace |
| L'œuf cru devient un œuf cuit | Non |
| La farine et l'eau deviennent de la pâte | Difficile : la farine mouillée ne redevient jamais une poudre sèche |
| Le pain est cuit | Non |
Ensuite, lancez-vous le défi d'en trouver d'autres dans la cuisine : le chocolat qui fond, le yaourt, les biscuits cuits, un sucre qui se dissout dans le thé. Quand votre enfant se met à demander de lui-même « est-ce qu'on peut revenir en arrière ? », il pense déjà comme un scientifique.
Dans Dologi, le casse-tête « Verse juste ce qu’il faut » demande aux enfants de verser de l'eau d'une cruche à l'autre jusqu'à ce que l'une contienne exactement la quantité voulue, une façon de réfléchir à l'eau et au volume très proche de la mesure en cuisine.
En bref
- La cuisine contient déjà de quoi faire de nombreuses expériences : glace, œufs, farine, levure, sel.
- Gardez le rituel deviner, faire, observer de près, expliquer, et notez-le dans un tableau simple à trois colonnes.
- Vous vous occupez de l'œuf dur et de l'eau tiède ; votre enfant se charge de deviner, remuer, faire tourner et noter.
- Terminez par « peut-on le défaire ? » pour relier les expériences entre elles.
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