« D'où vient cette vidéo, et comment arrive-t-elle sur notre tablette ? » La question paraît simple, et pourtant beaucoup d'adultes sont embarrassés pour y répondre. Si vous dites « c'est sur Internet », la question suivante arrive aussitôt : qu'est-ce qu'Internet, et où est-ce ?
Cet article vous aide à expliquer Internet de façon exacte et simple : ce que c'est, comment l'information voyage et où les données sont conservées. Il propose aussi un jeu de messages à faire passer, à jouer dès aujourd'hui à la maison, pour que votre enfant voie l'information sauter d'une machine à l'autre.
Internet, ce sont des ordinateurs reliés entre eux
Internet n'est pas une seule machine géante, et il ne se trouve pas quelque part dans le ciel. Ce sont d'innombrables ordinateurs répartis dans le monde entier, reliés entre eux pour pouvoir s'envoyer des informations.
Ils sont reliés de plusieurs façons :
- Les câbles passent sous terre, le long des rues et même au fond des mers pour relier les pays. Beaucoup transportent l'information sous forme d'impulsions de lumière, ce qui est très rapide.
- Les signaux sans fil : le boîtier qui émet le signal à la maison transmet l'information aux téléphones et aux tablettes ; les antennes dans la rue font de même pour les téléphones en déplacement.
- Les routeurs : des machines placées là où les connexions se rejoignent. Leur travail consiste à recevoir l'information et à la transmettre dans la bonne direction. Le boîtier sans fil de la maison en est un.
Les sites, les vidéos et les jeux que votre enfant utilise se trouvent sur des serveurs : des ordinateurs allumés jour et nuit, installés dans des bâtiments remplis d'autres ordinateurs. Quand votre enfant ouvre une vidéo, la tablette envoie une demande au serveur, et le serveur renvoie la vidéo.
L'information voyage comme de petites lettres
Quand votre enfant envoie une photo, elle ne part pas d'un seul bloc. L'appareil la découpe en de nombreux petits morceaux appelés paquets. Chaque paquet est comme une petite lettre qui porte :
- l'adresse où il va et l'adresse d'où il vient (chaque machine sur Internet a sa propre adresse, qui est une suite de chiffres) ;
- un numéro indiquant de quel morceau il s'agit.
Les paquets sont transmis par de nombreux routeurs, et chaque routeur ne remet un paquet qu'à la machine suivante qui est plus proche de la destination. Deux paquets de la même photo peuvent emprunter deux chemins différents. À l'arrivée, l'appareil destinataire remet les paquets dans l'ordre des numéros pour reconstituer la photo. S'il en manque un, il demande qu'on le renvoie.
Et les noms de sites ? Les machines ne comprennent que les adresses en chiffres, alors certains ordinateurs fonctionnent comme un annuaire : on leur donne le nom d'un site et ils renvoient son adresse en chiffres.
Jeu à la maison : fais passer le message
Il vous faut au moins quatre personnes, du papier, un stylo et un peu de temps. Chaque personne joue une machine.
Préparation :
- Chacun se tient ou s'assoit à un endroit différent de la maison, avec une carte portant son « adresse » : une lettre ou un chiffre.
- Dessinez un plan simple indiquant qui peut passer à qui (seulement aux voisins). Donnez à chaque personne au moins deux personnes à qui passer, pour que le réseau offre plus d'un chemin.
- L'expéditeur écrit une phrase courte, par exemple « Ce soir, on mange des crêpes », et la découpe pour qu'il y ait un mot par bout de papier. Sur chaque bout, il écrit aussi l'adresse du destinataire et un numéro.
Comment jouer :
- L'expéditeur remet les bouts de papier un par un à un voisin. Chaque personne regarde l'adresse sur le papier et le passe au voisin le plus proche du destinataire.
- Le destinataire rassemble tous les bouts, les met dans l'ordre des numéros et lit la phrase à voix haute.
- Échangez les rôles pour que chacun envoie, transmette et reçoive.
Défis supplémentaires :
- Une machine en panne : une personne s'assoit et ne transmet plus rien. Les papiers doivent trouver un autre chemin. C'est pour cela qu'Internet a autant de connexions : si un point tombe en panne, l'information peut le contourner.
- Un paquet perdu : gardez discrètement un papier de côté. Quand le destinataire s'aperçoit que le numéro 3 manque, il doit redemander le papier numéro 3.
- Le chemin le plus court : comptez par combien de personnes chaque papier est passé. Existe-t-il un chemin avec moins de personnes ?
Après le jeu, demandez à votre enfant : « Et si tous ceux qui transmettent un papier le recopiaient d'abord ? »
Les données sont conservées : réfléchir avant d'envoyer
Ce qui arrive sur Internet est généralement conservé sur des serveurs : messages, photos, commentaires. Celui qui le reçoit peut aussi l'enregistrer, faire une capture d'écran ou le transmettre à quelqu'un d'autre. « Le cloud » paraît léger et aérien, mais ce sont en réalité des serveurs situés ailleurs qui détiennent les données.
C'est pourquoi une photo, une fois envoyée, est très difficile à retirer complètement. Vous pouvez en faire une règle simple que votre enfant retiendra :
- Faire une pause avant d'envoyer. Serais-je content que toute ma classe, ou toute mon école, voie cela ?
- Ce qui est privé reste privé : nom complet, adresse du domicile, nom de l'école, photos en tenue scolaire.
- Un doute ? Demandez à un parent avant d'envoyer.
Parlez-en calmement, comme de n'importe quel fait intéressant sur les ordinateurs, sans effrayer votre enfant. Quand il comprend comment l'information voyage et où elle reste, il apprend à faire attention de lui-même.
L'expliquer selon l'âge
| Âge approximatif | Quoi expliquer | Quoi essayer |
|---|---|---|
| 4–6 | Les ordinateurs sont reliés pour pouvoir s'envoyer des images et des mots | Faire passer un papier par trois personnes ; demander avant d'envoyer une photo |
| 7–9 | Paquets, adresses et numéros ; les serveurs contiennent les sites | Jouer le jeu complet ; essayer « machine en panne » et « paquet perdu » |
| 10–12 | Des routeurs qui choisissent les chemins, l'annuaire des noms de sites, des données conservées et copiées | Dessiner un plan des appareils de la maison reliés au boîtier sans fil ; trouver le chemin le plus court sur une carte |
Ces âges ne sont qu'une indication ; chaque enfant est différent. Répondez aussi loin que vont les questions de votre enfant.
Dans Dologi, le casse-tête « Le moins de pas » du thème « Maths » demande à votre enfant de trouver le chemin d'une maison à un arbre avec le moins de pas au total. C'est le même genre de raisonnement que celui des routeurs lorsqu'ils choisissent un chemin pour l'information.
En bref
- Internet, ce sont d'innombrables ordinateurs reliés par des câbles et des signaux sans fil.
- L'information est découpée en paquets portant des adresses et des numéros, transmise par de nombreuses machines et reconstituée à l'arrivée.
- Le jeu de messages montre comment l'information contourne une machine en panne et comment un paquet perdu est renvoyé.
- Ce que nous envoyons est généralement conservé, alors faites une pause avant d'envoyer.
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