Los niños se fijan en las sombras mucho antes de poder explicarlas. Una sombra los sigue por la calle, se alarga al atardecer y desaparece bajo una nube. "¿Por qué?" es una pregunta muy buena para responder con experimentos y no solo con palabras.
Este artículo te propone una serie de experimentos de luz y sombra para niños de unos 4 a 11 años. Solo necesitas una linterna, algunas cosas que tengas por casa y, más adelante, un palo y un poco de sol. El hábito es el mismo que en cualquier buen experimento: primero predecir, luego probar y después explicar lo que pasó.
Qué necesitas
- Una linterna, o la luz del móvil. Una lamparita de escritorio también sirve.
- Una habitación en penumbra con una mesa o un trozo de suelo despejado. No hace falta que esté completamente oscura.
- Unos cuantos objetos: un bloque de madera o de plástico, un muñeco, un vaso de agua, una botella de plástico transparente, una hoja de papel de horno, un trozo de cartón, una cuchara.
- Cinta adhesiva, o lápiz y papel, para marcar dónde terminan las sombras.
Una regla antes de encender la luz: la linterna apunta a los objetos, nunca a los ojos de nadie.
Sombra larga, sombra corta
Pon un bloque de pie en el suelo y deja la linterna tumbada en el suelo, un poco más lejos, apuntando hacia él. Mira la sombra que queda detrás del bloque. Ahora pídele a tu hijo o hija que adivine: "Si levanto la linterna bien alto, ¿la sombra se hará más larga o más corta?"
Después mueve la luz despacio y miren juntos.
| Dónde está la linterna | Qué hace la sombra |
|---|---|
| Baja, casi pegada al suelo | Larga, se estira muy lejos detrás del bloque |
| A media altura | Más corta |
| Arriba, casi encima del bloque | Muy corta, recogida alrededor de la base del bloque |
| Movida hacia la izquierda | La sombra se desplaza hacia la derecha |
De aquí salen dos ideas. La sombra siempre queda del lado contrario a la luz. Y cuanto más baja está la luz, más larga es la sombra. Marca con un trozo de cinta dónde termina cada sombra y luego pídele que coloque la linterna de modo que la sombra llegue a una marca que tú elijas. Hacerlo al revés es más difícil y demuestra si la idea se ha entendido de verdad.
Una sombra es simplemente el lugar al que la luz no puede llegar porque hay algo en medio. Pregunta: "¿Dónde te esconderías para que la linterna no te vea?" Muchas veces los niños encuentran esta explicación por sí solos.
¿Qué cosas dejan pasar la luz?
Reúne seis u ocho objetos y hagan juntos tres montones antes de probar nada:
- La luz pasa: se ve con claridad a través de ello. Un vaso de agua, una botella transparente, una bolsa de plástico.
- Pasa algo de luz: la luz atraviesa, pero las cosas se ven borrosas. Papel de horno, papel de seda, una tela fina.
- No pasa la luz: un bloque, cartón, un libro, una cuchara.
Luego ilumina cada objeto con la linterna, uno por uno, y mira su sombra. ¿Oscura, pálida o casi inexistente? Si la sombra te sorprende, cambia el objeto de montón.
El vaso de agua suele ser el favorito. Su sombra es pálida y, en su interior, casi siempre aparece un punto o una línea brillante, porque el agua junta una parte de la luz. Pregúntale a tu hijo por qué el vaso deja alguna sombra si se puede ver a través de él. La respuesta es que incluso las cosas transparentes frenan un poco la luz.
Una buena pregunta para continuar: "¿Cuál usarías para una cortina que deje la habitación luminosa pero que no deje que nadie vea desde fuera?" De pronto, el montón del medio tiene un trabajo.
Un teatro de sombras en la pared
Cuando tu hijo ya sabe cómo se comportan las sombras, déjale montar un espectáculo. Recorta formas sencillas en cartón, pégalas con cinta a unos palitos y úsalas a la luz de la linterna frente a una pared lisa o una sábana.
Retos que ponen en práctica lo que acaba de aprender:
- Crear un gigante: acerca la figura a la linterna y la sombra crece. Acércala a la pared y se encoge.
- Añadir color: pega un trozo de plástico transparente de color o papel de seda sobre un agujero recortado en la figura. La luz que pasa sale de color.
- Manos como marionetas: un conejo con dos dedos como orejas siempre triunfa.
Un reloj de sol en el jardín
En un día soleado, el experimento sale al exterior y el sol hace de linterna.
- Clava un palo recto en la tierra, o coloca un lápiz de pie en una bolita de plastilina sobre una hoja de papel, en una ventana soleada.
- Por la mañana, marca el final de la sombra con una piedrecita o una línea de tiza.
- Vuelve más o menos cada hora y añade una marca. Escribe la hora en el papel, o dila en voz alta y deja que tu hijo recuerde dónde va cada piedrecita.
- Antes de cada visita, pregunta: "¿Dónde estará la sombra esta vez? ¿Más larga o más corta?"
Por la tarde tendrás un abanico de marcas. La sombra se mueve porque el sol se mueve por el cielo, y es más corta hacia mediodía, cuando el sol está más alto. Es la misma idea que la linterna sostenida bien alto sobre el bloque. Al día siguiente, a una hora que hayas marcado, comprueba si la sombra cae sobre la misma piedrecita. Si es así, tu hijo ha construido un reloj con un palo.
Recuerda a todos que se mira la sombra, no el sol. Nunca se debe mirar directamente al sol.
En el tema "Espacio" de Dologi están los puzles "Rayo de luz" y "Gira los espejos": los niños siguen la luz de una linterna, ven adónde la mandan los espejos y qué cosas la bloquean. Es el mismo razonamiento sobre por dónde puede y no puede pasar la luz, practicado en pasos pequeños.
En resumen
- Una linterna, un bloque y una habitación en penumbra bastan para descubrir que las sombras caen en sentido contrario a la luz y se alargan cuando la luz está baja.
- Clasifica los objetos según cuánta luz dejan pasar y luego prueba cada montón con la linterna.
- Un teatro de sombras en la pared convierte las reglas en un juego: acércate para hacer un gigante.
- Un palo al sol se convierte en un reloj de sol: marca la sombra cada hora, predice la siguiente marca y nunca mires al sol directamente.
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