Vous triez des chaussettes par couleur et, à mi-chemin, vous dites : « Maintenant, on les trie par taille. » Certains enfants changent avec plaisir. D'autres bloquent, continuent à trier par couleur ou se fâchent parce que le jeu a changé. C'est pareil quand la sortie au parc devient une course au supermarché, ou quand un copain change les règles d'un jeu.
Savoir passer d'une idée, d'une règle ou d'un projet à l'autre s'appelle la flexibilité mentale. C'est l'une des grandes compétences de réflexion qui aident l'enfant à apprendre, à résoudre des problèmes et à faire face aux imprévus. Cet article l'explique simplement et propose des jeux et des phrases pour s'exercer à changer.
Qu'est-ce que la flexibilité mentale ?
Être flexible, c'est pouvoir :
- Changer de règle : trier par couleur, puis par forme.
- Voir une chose autrement : une boîte peut devenir une voiture, une maison ou un tambour.
- Changer de projet : « Il pleut, alors on joue à l'intérieur. »
- Essayer une autre stratégie quand la première ne marche pas.
Elle fait partie de ce que les psychologues appellent les fonctions exécutives, l'ensemble des capacités qui nous servent à piloter notre pensée. Comme les autres, elle se développe pendant des années et varie beaucoup d'un enfant à l'autre. Certains jours sont plus difficiles, surtout quand l'enfant est fatigué ou a faim.
Le jeu du tri qui change de règle
Il vous faut des cartes ou des objets qui varient de deux façons, par exemple des ronds et des carrés rouges et bleus.
- Triez selon une règle : « Les rouges ici, les bleus là. »
- Annoncez un changement : « Nouvelle règle ! Les ronds ici, les carrés là. »
- Observez. Beaucoup de jeunes enfants continuent un moment avec l'ancienne règle, même s'ils savent dire la nouvelle.
- Alternez plusieurs fois, doucement au début.
- Laissez votre enfant annoncer le changement, et trompez-vous exprès de temps en temps pour qu'il vous attrape.
Beaucoup d'enfants trouvent ce jeu difficile vers 3 ou 4 ans et bien plus facile vers 5 ou 6, mais chaque enfant est différent. L'important n'est pas la vitesse : c'est de remarquer qu'un même objet peut changer de groupe quand la règle change.
Les changements du quotidien
La vie est pleine de petits changements. Quelques phrases peuvent aider :
| Situation | Au lieu de… | Essayez… |
|---|---|---|
| Le projet change | « Arrête de te plaindre. » | « C'est dommage, hein ? Qu'est-ce qu'on pourrait faire à la place ? » |
| Les règles d'un jeu changent | « Joue, c'est tout. » | « On essaie la nouvelle règle pour une partie, et on décide après. » |
| Une stratégie ne marche pas | « Applique-toi plus. » | « Il y a une autre façon d'essayer ? » |
| Un copain veut autre chose | « Fais ce qu'elle veut. » | « Tu trouves une solution qui vous va à tous les deux ? » |
Prévenir aide aussi : « Dans cinq minutes, c'est l'heure du bain. » Les changements passent mieux quand on s'y attend.
Des jeux pour s'exercer à changer
- Le jour à l'envers : dans un jeu de « fais ce que je dis », les consignes sont inversées : « Touche ta tête » veut dire toucher ses pieds.
- Les règles farfelues : ajoutez une surprise à un jeu connu. Dans un jeu de cartes, on ne crie que quand les cartes sont différentes.
- À quoi d'autre ça peut servir ? Choisissez un objet, une cuillère, un foulard ou une boîte, et trouvez à tour de rôle de nouveaux usages.
- Le changement de catégorie : citez des choses rouges, puis passez aux choses rondes, puis aux choses qui se mangent.
- Change la fin : racontez une histoire connue et arrêtez-vous au milieu : « Et si le loup était gentil ? »
Gardez ces jeux courts et légers. Rire des erreurs fait partie du jeu.
Félicitez le changement
Les enfants apprennent de ce que nous remarquons. Quand votre enfant s'adapte, dites-le :
- « Tu as changé ton plan quand la tour est tombée. C'est ça, être flexible. »
- « Au début, la pluie t'a contrarié, puis tu as trouvé un nouveau jeu. »
- « Tu as essayé autrement, et ça a marché. »
Si les changements sont difficiles pour votre enfant, nommez l'émotion avant de passer à autre chose : « Tu avais très envie d'aller au parc. C'est dur quand les projets changent. » Se sentir compris rend souvent le changement plus facile. Si les changements posent beaucoup de difficultés et gênent la vie quotidienne, parlez-en à l'enseignant ou au médecin.
Dans Dologi, les énigmes « Devine la règle » demandent de trouver la règle que suit un ensemble d'objets, et la règle change d'une énigme à l'autre : une façon douce de s'exercer à lâcher la règle précédente.
En résumé
- La flexibilité mentale, c'est la capacité de changer de règle, d'idée, de projet ou de stratégie.
- Jouez au tri qui change de règle, en alternant entre deux règles.
- Utilisez des phrases calmes et prévenez quand les projets changent, et cherchez ensemble « qu'est-ce qu'on pourrait faire à la place ? ».
- Jouez avec des règles inversées ou farfelues, et félicitez votre enfant chaque fois qu'il s'adapte.
À lire aussi : Que sont les fonctions exécutives ? Trois compétences qui aident l'enfant à apprendre en autonomie.