Certains enfants savent quoi faire mais ont du mal à le faire : ils oublient la deuxième étape d'une consigne, lâchent la réponse avant la fin de la question ou se bloquent quand un projet change. Souvent, ce qui est encore en construction, ce ne sont pas les connaissances, mais un ensemble de compétences de « gestion » appelées fonctions exécutives. Les comprendre aide à voir ces moments autrement, et à les entraîner en jouant.
Ce que sont les fonctions exécutives
Les fonctions exécutives sont un groupe de compétences de réflexion qui nous aident à planifier, à nous concentrer, à retenir des consignes et à mener plusieurs tâches. On les décrit souvent comme trois grandes compétences :
| Compétence | En mots simples | Exemple du quotidien |
|---|---|---|
| Mémoire de travail | Garder une information en tête tout en l'utilisant | Retenir « chaussures, manteau, cartable » en se préparant |
| Contrôle de soi | S'arrêter pour réfléchir avant d'agir | Attendre son tour au lieu d'arracher le jouet |
| Flexibilité | Passer d'une idée ou d'une règle à une autre | Essayer autrement quand la première façon ne marche pas |
Ces compétences se construisent peu à peu pendant l'enfance et continuent à se développer pendant de nombreuses années. On n'attend pas des jeunes enfants qu'ils les maîtrisent ; ils s'y entraînent chaque jour, souvent sans que personne le remarque.
Pourquoi c'est important
- Les apprentissages : suivre des consignes en plusieurs étapes, garder des nombres en tête en calculant, lire une phrase en se souvenant de son début.
- L'autonomie : s'habiller, préparer son sac, commencer une tâche sans rappel.
- Les amitiés : attendre son tour, accepter de nouvelles règles dans un jeu, se calmer après un désaccord.
Des jeux pour la mémoire de travail
- Je suis allé au marché. Chaque joueur ajoute un article : « Je suis allé au marché et j'ai acheté une pomme… une pomme et un ballon… » La liste s'allonge.
- Les missions en étapes. « Prends une cuillère, pose-la sur la table, puis apporte-moi un verre. » Ajoutez une étape quand c'est facile.
- Le jeu de mémoire. Des paires de cartes face cachée ; on en retourne deux à la fois en se souvenant de l'emplacement de chaque image.
- À l'envers. Dites trois nombres ou trois mots et demandez à votre enfant de les répéter dans l'ordre inverse (pour les plus grands).
Des jeux pour le contrôle de soi
- Danse et statue. Danser en musique et se figer quand elle s'arrête. Plus difficile : se figer quand on entend un clap.
- Le jour à l'envers. Quand vous dites « en haut », votre enfant montre en bas ; quand vous dites « grand », il se fait tout petit.
- 1, 2, 3, soleil. On avance quand le meneur a le dos tourné et on se fige quand il se retourne.
- Attends le signal. « Quand je dirai "banane", tu pourras commencer. » Puis dites d'abord d'autres mots.
Des jeux pour la flexibilité
- Trier, puis trier autrement. Trier des boutons par couleur, les mélanger, puis les trier par taille.
- Nouvelles règles. Jouer à un jeu connu et changer une règle en cours de partie.
- À quoi d'autre ça pourrait servir ? Montrez une cuillère : à quoi d'autre pourrait-elle servir ? Un micro, une pelle pour jouet, une baguette de tambour.
- Deux façons. Demandez deux façons différentes de résoudre le même petit problème.
Des habitudes quotidiennes qui aident
- Des routines en images. Une liste illustrée des étapes du matin allège la mémoire.
- Une étape à la fois. Découper les tâches en petits morceaux et les cocher une fois faites.
- Planifier ensemble à voix haute. « D'abord… ensuite… s'il pleut, on… »
- Une pause avant de réagir. Montrez l'exemple : « Là, je sens que je m'agace. Je respire trois fois avant de répondre. »
- Assez de sommeil et de jeu. Un enfant fatigué trouve ces trois compétences plus difficiles.
Dans Dologi, les énigmes du « Jeu de mémoire » demandent de se souvenir de l'endroit où chaque image est cachée : une façon ludique de solliciter la mémoire de travail.
En résumé
- Les fonctions exécutives regroupent trois compétences : mémoire de travail, contrôle de soi et flexibilité.
- Elles se construisent lentement pendant l'enfance, et le jeu quotidien est une façon naturelle de les entraîner.
- Des jeux comme « Je suis allé au marché », « Danse et statue » et « Trier, puis trier autrement » font travailler chacune d'elles.
- Les routines, les petites étapes, la planification à voix haute et les pauses calmes aident chaque jour.
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