色が変わるセロリの実験：植物はどうやって水を飲むの？

植物には口も手もありません。それなのに、土の中の水はどうやって葉の先までとどくのでしょう。小さな子どもに言葉だけで答えるのはむずかしい質問です。でも、セロリ1本と色水のコップがあれば、水が茎をのぼっていくところを、子どもが自分の目で見ることができます。

色が変わるセロリの実験は、5〜10歳くらいの子どもに向いています。変化がゆっくり起こるので、まず予想し、何度も見にもどり、そのたびに見たことを記録することになるからです。この記事では、準備のしかた、見るポイント、茎の中で起きていることについて子どもと話す方法を紹介します。

用意するもの

セロリを水に入れる直前に、茎の下を包丁で切って、切り口を新しくします。包丁は大人の仕事です。色をまぜ、茎をコップに立て、観察するのは子どもの役目です。

はじめる前に、「セロリを赤い水に入れておくと、どうなると思う？どのくらいかかるかな？」と聞いてみましょう。予想は書きとめます。

つぎに茎をコップに立て、確かめる時間を決めます。確かめるたびに、子どもは新しいわくの中にセロリの絵をかき、見えたとおりに色をぬります。

確かめたとき	葉	茎	わたしの絵
入れたとき	みどり	みどり	1つめのわく
数時間後	ふちが少し色づく	色のすじがのぼってくる	2つめのわく
1日後	葉の筋がはっきり色づく	すじがこくなる	3つめのわく
2日後	多くの葉に色がつく	色が先まで届く	4つめのわく

この表はあくまで例です。早さは茎の状態、色、家の暖かさによって変わります。変化がはっきり見えるのが次の日になることもあるので、1時間たってもなにも起きていなくても心配いりません。ならんだ絵は、実験の「スローモーションの映画」になります。横にならべると、色が少しずつのぼっていくようすがわかります。

1日たったら、茎を1本、下から指2〜3本分上のところで横に切ります。切った輪切りを、できれば虫めがねといっしょに子どもにわたします。

輪切りの曲がったふちにそって、色のついた点がならんでいるのが見えるでしょう。その点は、茎の端から端まで通っているとても細い管の切り口です。水と、水にまざった色は、この管の中をのぼっていきます。茎の一部を縦にさくと、色のついた糸が道のようにのびているのまで見えます。

「この点は、おうちにあるなにかに似ているかな？」と聞いてみましょう。ストローと答える子も、水道管と答える子もいます。どちらもすてきなたとえです。

説明はかんたんにしましょう。

葉は、いつも水を水蒸気として空気中に出しています。 目に見えないくらいゆっくりです。
細い管の中の水は、下から葉まで切れ目のない1本の線になっています。 上で水が出ていくと、そのあとをうめるように下から水が引き上げられます。ストローで飲み物を吸うのと少し似ています。
管が細いほど、水はのぼりやすくなります。 キッチンペーパーの細長い切れで見てみましょう。はしを色水にひたすと、水が紙をひとりでにのぼっていきます。

科学用語を覚える必要はありません。覚えておきたいのは、水が根から茎を通って葉まで、1本のつながった道を進むという考え方です。

セロリの色が変わるのを見たら、下の問いはどれも新しい実験になります。一度に変えるのは1つだけにして、ほかは同じにしておくことを忘れずに。

葉あり、葉なし： 似た茎を2本。1本は葉つき、もう1本は葉を取ります。同じ色のコップに立てます。どちらが早く変わるでしょう。葉のはたらきについて、なにがわかりますか。
風のある所、ない所： 1つのコップは風通しのよい窓の近くに、もう1つは風のあたらない部屋のすみに置きます。どちらが先に色が出るでしょう。
2色の花： 白い花の茎の下を、包丁で慎重に2つに裂き（大人の仕事）、それぞれちがう色のコップに入れます。数日後、花がどうなるか、子どもに予想してもらいましょう。
いちばん見えやすい色は： 赤、青、黄を同時にためして、葉でいちばん見つけやすい色を調べます。

どの実験も最初のときと同じように絵をならべて記録すれば、子どもはすぐに小さな観察ノートを持つことになります。

子どもがかく絵の列は、1歩ずつ変わっていくならびです。Dologiのパターンのテーマにある「ふえるへる」のパズルも、少しずつ変わるならびを見て、次のステップを見つけます。