« Si je trace ce trait, tu vas fermer le carré… alors je trace plutôt ici. »
Le jeu des petits carrés ne demande qu'une feuille et deux crayons, et une partie dure quelques minutes. La règle tient en une phrase, et pourtant le jeu demande discrètement de voir un ou deux coups à l'avance. Il convient bien à partir de six ans environ : à table pendant que le dîner cuit, dans une salle d'attente ou au dos d'une enveloppe.
Comment jouer
- Dessinez une grille de points, par exemple quatre rangées de quatre.
- Chacun son tour, on trace un trait entre deux points voisins, à l'horizontale ou à la verticale (jamais en diagonale).
- Si votre trait ferme un carré (son quatrième côté), vous le coloriez ou écrivez votre initiale dedans, et vous tracez aussitôt un autre trait.
- Quand tous les carrés sont fermés, on compte. Celui qui en a le plus gagne.
Le trait en plus de l'étape 3 est ce que les enfants oublient le plus souvent, et c'est aussi la règle la plus importante : fermer un carré peut mener tout droit au suivant.
Deux crayons de couleurs différentes aident beaucoup. Chaque joueur colorie ses carrés, et le score se lit d'un coup d'œil.
Quelle grille pour commencer
Une grande grille donne une partie longue et beaucoup de choses à surveiller. Commencez petit et agrandissez la grille quand les parties deviennent faciles.
| Points | Carrés | Idéal pour |
|---|---|---|
| 3 × 3 | 4 | Une première partie, apprendre la règle |
| 4 × 4 | 9 | La plupart des enfants dès six ans environ |
| 5 × 5 | 16 | Les enfants qui jouent déjà avec aisance |
| 6 × 6 | 25 | Les plus grands et les adultes, des parties plus longues |
Avec un nombre impair de carrés (9, 25), pas d'égalité possible : cela évite quelques disputes.
La première grande leçon : ne pas tracer le troisième côté
Au début, la plupart des enfants tracent des traits n'importe où. Ils remarquent vite une chose : quand ils tracent le troisième côté d'un carré, l'autre joueur le ferme au tour suivant.
C'est le moment de poser une question plutôt que d'expliquer : « Qu'est-ce qui s'est passé là ? Pourquoi j'ai eu ce carré ? » Laissez votre enfant trouver la règle avec ses propres mots. Ensuite, avant chaque trait, il pourra se poser une seule question : « Est-ce que ce trait laisse un carré avec trois côtés ? »
Cette question est une petite forme d'anticipation : imaginer ce que l'autre fera après votre coup. C'est la même habitude que bloquer au morpion, et elle grandit avec la pratique.
En fin de partie : les chaînes
Quand la grille se remplit, il arrive un moment où chaque trait possible dessine un troisième côté quelque part. Quelqu'un doit donner des carrés. La question change alors : « Quel trait donne le moins de carrés ? »
Les carrés se relient souvent en chaînes : une suite de carrés où fermer l'un ouvre le suivant. Celui qui prend le premier carré d'une chaîne peut en général prendre toute la chaîne. Quand il faut donner, on donne donc la chaîne la plus courte.
Pour les enfants à partir de neuf ans environ, il existe une astuce étonnante : en prenant une longue chaîne, un joueur expérimenté laisse parfois les deux derniers carrés à l'autre. L'autre les prend, puis doit tracer un trait et ouvrir la chaîne suivante. Donner deux carrés pour en gagner quatre de plus est une vraie idée de stratégie, et les enfants qui la découvrent en sont souvent très fiers.
Inutile d'enseigner tout cela. Jouez souvent, perdez quelques carrés, et demandez après la partie : « Où est-ce que ça s'est joué ? »
Le décompte final
La partie se termine par un comptage, bien utile aux plus jeunes :
- Comptez les carrés de chaque joueur en les montrant un par un.
- Vérifiez que les deux totaux font bien la taille de la grille : « Tu en as 5, j'en ai 4. Ça fait bien les 9 ? »
- Comparez : « Combien en as-tu de plus ? »
| Âge approximatif | À essayer |
|---|---|
| 5–6 ans | Grille de 3 × 3 points ; apprendre la règle du trait en plus ; colorier et compter les carrés |
| 6–7 ans | Grille de 4 × 4 ; repérer le troisième côté ; demander « pourquoi j'ai eu ce carré ? » |
| 8–9 ans | Grille de 5 × 5 ; choisir le trait qui donne le moins de carrés |
| 10 ans et plus | Grille de 6 × 6 ; chaînes, laisser les deux derniers carrés ; rejouer une partie pour trouver l'erreur |
Les âges ne sont que des repères, chaque enfant est différent.
Dans Dologi, le thème Espace propose des énigmes comme « Formes dans une figure », où l'enfant compte tous les carrés ou triangles cachés dans un dessin fait de traits. Elles entraînent le même regard que ce jeu : voir les carrés formés par les traits.
En résumé
- Des points, deux crayons, un trait par tour ; fermer un carré donne droit à un autre trait aussitôt.
- Commencez par une petite grille (4 ou 9 carrés) et agrandissez-la à mesure que votre enfant progresse.
- La première leçon est de ne pas tracer le troisième côté ; demandez « pourquoi j'ai eu ce carré ? » plutôt que d'expliquer.
- Les plus grands peuvent découvrir les chaînes et le moment où il vaut mieux donner des carrés.
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