Donnez un aimant à votre enfant, et il courra presque sûrement dans toute la maison pour le coller sur tout ce qu'il trouve. C'est déjà une expérience. Ajoutez une petite étape, deviner avant de tester, et le jeu devient une vraie séance de sciences.
Cet article propose une façon d'explorer les aimants avec des enfants d'environ 4 à 10 ans : chercher ce qui colle, découvrir les surprises, tester ce qu'un aimant peut tirer à travers un obstacle, et comprendre pourquoi deux aimants tantôt s'attirent, tantôt se repoussent.
Ce qu'il vous faut
- Un gros aimant facile à tenir : un aimant en fer à cheval, un aimant barreau ou un gros aimant de frigo. Gardez les tout petits aimants et les jouets contenant de petits aimants hors de portée des jeunes enfants.
- Un plateau d'objets à tester : trombones, grosses punaises, clés, une cuillère en métal, une cuillère en plastique, des pièces de monnaie, du papier d'aluminium, une capsule de bouteille, une gomme, un crayon, une bille, un bout de laine, une feuille d'arbre.
- Une feuille de papier à deux colonnes : « Colle » et « Ne colle pas ».
Gardez les aimants loin des téléphones, des ordinateurs et des cartes bancaires. Pas besoin d'une longue explication, juste une règle : « Les aimants restent sur cette table. »
Deviner d'abord, tester ensuite
Votre enfant prend chaque objet et dit : « Je pense que ça va coller » ou « ça ne va pas coller ». Vous le notez, ou bien votre enfant pose l'objet du côté de la feuille qu'il a deviné. Seulement ensuite, il l'essaie avec l'aimant.
| Objet | Ma prédiction | Résultat |
|---|---|---|
| Trombone | Colle | Colle |
| Cuillère en plastique | Ne colle pas | Ne colle pas |
| Papier d'aluminium | Colle | Ne colle pas |
| Clé | Colle | Ça dépend de la clé |
Quand une prédiction se révèle fausse, faites une petite pause : « Tu pensais que ça collerait, mais non. C'est étrange, pourquoi, à ton avis ? » Une prédiction fausse est le moment où votre enfant réfléchit le plus.
Les plus jeunes ont seulement besoin de trier les objets en deux tas. Les plus grands peuvent ajouter une colonne : « En quoi est-ce fait ? »
Tous les métaux ne collent pas
Après un tour, beaucoup d'enfants trouvent une règle : « Ce qui est en fer ou en acier colle ; le plastique et le bois, non. » C'est tout proche, et ça mérite des félicitations. Testez ensuite la règle avec quelques objets de plus :
- Le papier d'aluminium et les canettes sont souvent en aluminium, un métal qui ne colle pas.
- Les cuillères en inox : certaines collent, d'autres à peine. Il existe de nombreux types d'acier.
- Les pièces et les clés : cela dépend du métal dont elles sont faites, donc chacune peut être différente. C'est le bon moment pour tester chaque objet plutôt que de deviner pour tous.
Une façon de le dire à un enfant : les aimants attirent certains métaux, surtout le fer et l'acier, pas tous les métaux. Ce que votre enfant vient de faire, formuler une règle puis chercher d'autres exemples pour la vérifier, c'est exactement la manière dont les scientifiques mettent leurs idées à l'épreuve.
Que peut tirer un aimant à travers un obstacle ?
Posez un trombone sur une feuille de papier et tenez l'aimant en dessous. Le trombone suit-il l'aimant ? Essayez ensuite avec des choses de plus en plus épaisses :
- Une feuille de papier, un morceau de carton, un cahier fin.
- Une assiette en carton : dessinez-y une route ou un labyrinthe, posez le trombone dessus et guidez-le avec l'aimant placé en dessous.
- Sortir un trombone d'un verre d'eau sans se mouiller les doigts : laissez tomber un trombone dans un gobelet en plastique rempli d'eau, puis faites glisser l'aimant le long de l'extérieur du gobelet pour amener le trombone en haut.
Votre enfant peut aussi mesurer la force : il empile les feuilles de papier une à une jusqu'à ce que le trombone ne suive plus, et il compte les feuilles. Essayez avec deux aimants différents, en ne changeant que l'aimant à chaque fois et en gardant le même papier et le même trombone.
Les deux bouts d'un aimant : tirer ou pousser ?
Il vous faut deux aimants barreaux. Collez un petit morceau de ruban adhésif de couleur sur un bout de chacun.
- Approchez les deux bouts marqués l'un de l'autre. Que se passe-t-il ?
- Retournez l'un des aimants et approchez un bout marqué d'un bout non marqué. Et maintenant ?
- Posez un aimant sur une petite voiture et utilisez l'autre pour « pousser » la voiture sans la toucher.
Votre enfant sentira les aimants tantôt se tirer l'un vers l'autre, tantôt se repousser, comme s'il y avait un coussin invisible entre eux. Chaque aimant a deux bouts différents, appelés pôles. Les pôles identiques se repoussent ; les pôles différents s'attirent. Laissez votre enfant découvrir la règle avant de lui donner un nom.
Les plus grands peuvent essayer de fabriquer une boussole : frottez une aiguille à coudre contre l'aimant une vingtaine de fois, toujours dans le même sens, enfilez-la dans une petite rondelle de liège et faites-la flotter dans un bol d'eau. L'aiguille se tourne en général lentement vers une direction. Manipulez l'aiguille vous-même.
Un lien avec le tri
Une expérience avec des aimants est en réalité un exercice de tri : chaque objet va dans « colle » ou « ne colle pas », puis on cherche ce que chaque groupe a en commun. Dans Dologi, le casse-tête « Trie par groupes » demande aussi aux enfants de ranger des objets dans des boîtes selon la couleur, la forme ou le nombre, avec la même habitude de repérer ce que les choses ont en commun.
En bref
- Un gros aimant et un plateau d'objets de la maison suffisent ; gardez les petits aimants loin des jeunes enfants.
- Devinez toujours d'abord, notez les résultats dans les colonnes « colle » et « ne colle pas », et faites une pause sur les prédictions fausses.
- Laissez votre enfant découvrir que tous les métaux ne collent pas et que les aimants agissent à travers le papier et l'eau.
- Les pôles identiques se repoussent, les pôles différents s'attirent : laissez votre enfant le trouver avant d'entendre le nom.
À lire aussi : La pêche à l'aimant faite maison : attraper un poisson, compter les points