Pourquoi les applis recommandent-elles toujours les mêmes vidéos ? Comment fonctionnent les recommandations, expliqué aux 8-12 ans

Votre enfant regarde une vidéo de chats, la suivante parle de chats aussi, puis une autre encore. « Comment il sait que j'aime les chats ? » Beaucoup d'enfants pensent que la machine lit dans leurs pensées. Ce n'est pas le cas. Elle garde une trace de ce qu'ils ont fait et en tire une supposition.

Cet article vous aide à expliquer à un enfant de 8 à 12 ans comment les applis recommandent du contenu, grâce à un jeu de rôle à la maison. Le but n'est pas de faire peur de la technologie à votre enfant, mais de l'aider à comprendre ce que fait la machine et à s'entraîner à décider lui-même de ce qu'il regarde.

Les recommandations partent de ce que fait votre enfant

Chaque fois que votre enfant utilise une appli pour regarder des vidéos ou jouer, l'appli note en général beaucoup de petites choses :

sur quelles vidéos il appuie et lesquelles il laisse passer ;
combien de temps il regarde, et s'il va jusqu'au bout ou s'arrête à la moitié ;
quelles vidéos il aime, revoit ou partage ;
à quelle heure de la journée il regarde.

Chaque petite chose est un indice. Avec assez d'indices, la machine repère un motif : « cette personne regarde souvent les vidéos de chats jusqu'au bout et arrête souvent les vidéos de cuisine très vite. » À partir de ce motif, elle devine ce que votre enfant voudra ensuite et place en haut les vidéos qui ressemblent.

Beaucoup d'applis comparent aussi votre enfant aux autres utilisateurs : « les gens qui regardent beaucoup de vidéos de chats regardent aussi des vidéos de chiots. » Les chiots arrivent donc aussi, même si votre enfant ne les a jamais cherchés.

Pourquoi on lui montre toujours la même chose

Les systèmes de recommandation sont souvent conçus pour que les gens regardent plus longtemps. Quand votre enfant regarde une vidéo longtemps, la machine y voit une bonne devinette et propose davantage du même genre. Plus votre enfant regarde, plus la machine est sûre d'elle, et plus la liste se ressemble.

Vous pouvez l'expliquer ainsi : la machine est comme un ami qui se souvient seulement que vous avez pris une glace à la fraise un jour, et qui vous propose donc de la fraise à chaque fois. L'ami n'est pas méchant. Il ne sait simplement pas que vous aimez d'autres parfums, puisque vous n'avez jamais rien choisi d'autre.

Quelques idées à partager avec votre enfant :

La machine ne le comprend pas comme sa famille et ses amis. Elle voit seulement sur quoi il appuie et combien de temps il regarde.
La machine ne sait pas quelles vidéos lui font du bien. Elle sait seulement lesquelles ressemblent à celles qu'il a regardées longtemps.
Une vidéo qui se lance toute seule ne veut pas dire qu'il avait envie de la regarder. Cela veut dire que la machine a supposé que oui.

Un jeu à la maison : vous êtes la machine à recommander

Il vous faut quelques petits papiers, un stylo et environ 15 minutes.

Manche 1 : la machine devine un goûter.

Vous jouez la machine. À chaque tour, proposez trois choix (par exemple une banane, un biscuit et un yaourt) et votre enfant en prend un. Notez ce qu'il a choisi.
Après cinq ou six tours, regardez vos notes et « recommandez » : « La machine prévoit que tu vas prendre le biscuit. » Votre enfant dit si la machine a deviné juste.
Demandez : sur quoi la machine s'est-elle appuyée pour deviner ? Si votre enfant prend toujours le biscuit, la machine va-t-elle continuer à proposer la banane ?

Manche 2 : votre enfant est la machine. Échangez les rôles. Votre enfant note ce que vous choisissez, cherche un motif et fait une prévision. Choisissez plusieurs fois le même genre de chose, puis changez d'un coup. Votre enfant verra que la machine se trompe quand la personne change, parce qu'elle ne peut regarder que le passé.

Manche 3 : la machine qui ne propose qu'une seule sorte de chose. Jouez maintenant une machine qui « veut juste être choisie » : à chaque tour, proposez trois options presque identiques (trois sortes de biscuits). Demandez : « Est-ce qu'il manque quelque chose ? Aurais-tu envie d'aller chercher toi-même quelque chose de différent ? » C'est exactement l'impression que donne une liste remplie du même genre de vidéo.

Aider votre enfant à choisir lui-même

Quand votre enfant a compris la machine, il peut s'entraîner à être celui qui choisit, et pas seulement à laisser la machine choisir :

Décider avant d'ouvrir l'appli. Votre enfant dit d'abord « Je vais regarder deux vidéos sur le pliage d'avions en papier », puis il ouvre l'appli. Quand il a fini, il s'arrête, même si la liste recommandée paraît très tentante.
Remarquer quand il regarde seulement parce qu'on le lui a proposé. Après une vidéo, demandez : « Tu l'as cherchée, celle-là, ou c'est l'appli qui l'a mise là ? » Inutile de gronder ; c'est juste un entraînement à s'en rendre compte.
Aller chercher du nouveau. Chaque semaine, votre enfant choisit un sujet qu'il n'a jamais regardé (les oiseaux, les volcans, comment dessiner des visages) et le cherche lui-même. Les recommandations vont bouger, et il verra qu'il peut lui aussi orienter la machine.
Désactiver la lecture automatique si l'appli le permet. Regardez les réglages ensemble. Chaque appli est différente ; s'il n'y a pas cette option, ce n'est pas grave.
Regarder ensemble de temps en temps. Vous verrez ce qu'on propose à votre enfant, et cela vous donne de quoi discuter.

Combien de temps votre enfant utilise un appareil, et comment choisir des applis sûres, est une autre question ; l'article sur le temps d'écran ci-dessous en parle.

Que dire à chaque âge

Âge (approximatif)	Ce qu'on explique	À essayer
8-9 ans	La machine note sur quoi tu appuies et combien de temps tu regardes pour deviner ce que tu aimes	Manches 1 et 2 du jeu
10-12 ans	La machine te compare aux autres utilisateurs ; elle est conçue pour que les gens continuent de regarder ; plus tu regardes, plus la liste se ressemble	Les trois manches ; fixer deux vidéos et s'arrêter ; un sujet nouveau chaque semaine

Ces âges ne sont qu'un repère approximatif, et chaque enfant est différent. Les plus petits peuvent jouer la manche 1 juste pour s'amuser, sans l'explication.

Repérer un motif à partir d'exemples, c'est ce que fait un système de recommandation, et c'est aussi ce que fait votre enfant quand il résout des énigmes. Dans Dologi, les énigmes « Devine la règle » du thème Logique montrent un groupe de choses avec une coche et un groupe avec une croix ; votre enfant cherche ce que le groupe coché a en commun et choisit l'élément qui y appartient. Les enfants qui trouvent eux-mêmes des règles comprennent plus facilement comment la machine devine, et pourquoi elle se trompe parfois.

En résumé

Un système de recommandation note sur quoi votre enfant appuie et combien de temps il regarde, puis cherche un motif pour deviner ce qu'il aimera ensuite.
La liste se ressemble parce que la machine propose davantage de ce que votre enfant a déjà regardé longtemps.
Jouer à la « machine à recommander » montre à votre enfant que la machine devine à partir du passé, et se trompe quand les gens changent.
Aidez votre enfant à décider avant d'ouvrir une appli et à chercher des sujets nouveaux, pour que ce soit lui qui choisisse.