Robôs de brinquedo programáveis: vale a pena comprar?

Na loja de brinquedos, os robôs de programação costumam ficar bem na altura dos olhos: corpo redondo, olhões e uma caixa que promete "ensinar seu filho a programar". A maioria dos pais adoraria dar aos filhos uma porta de entrada para entender como as máquinas funcionam, mas o preço não é pequeno, e todos nós já vimos um brinquedo caro ficar mudo num armário depois de algumas semanas.

Este artigo não vai escolher um produto por você. Ele vai ajudar a entender o que os robôs de programação realmente fazem, a conferir se o seu filho gosta mesmo desse tipo de brincadeira e a fazer as perguntas certas antes de pagar.

O que é um robô de programação

É um carrinho ou um bichinho que anda pelo chão e segue uma sequência de comandos que o seu filho monta: ir para a frente, virar à esquerda, virar à direita, parar, fazer um som. Dependendo do modelo, as crianças dão os comandos de formas diferentes:

apertando botões de seta nas costas do robô,
alinhando cartas ou peças de comando em fila,
arrastando blocos de comando num tablet ou celular.

O melhor de um robô é que o seu filho vê o programa rodar de verdade. Três passos para ir, três para voltar. Se um passo estiver errado, o robô vira para o lado errado e bate na perna de uma cadeira, e a criança já sabe na hora o que precisa consertar.

O que um robô faz e o que não faz

Um robô é uma maneira de praticar o pensamento computacional: dividir uma tarefa em passos, colocá-los na ordem certa, prever o resultado e encontrar e corrigir erros. Ele deixa tudo isso mais vivo que o papel, principalmente para os pequenos que ainda não leem bem.

Mas um robô não ensina sozinho. Algumas coisas valem a pena saber:

O pensamento está no jeito de brincar, não na caixa. Apertar botões aleatoriamente para o robô girar é divertido, mas ainda não é programar. O aprendizado começa quando há uma missão: levar o robô até a bandeira, desviar da xícara.
Dá para praticar o mesmo pensamento sem máquina nenhuma. Cartas de setas desenhadas à mão, um carrinho empurrado seguindo os comandos ou a brincadeira do robô humano treinam exatamente os mesmos passos.
Brincar junto com um adulto continua sendo o mais importante, principalmente no começo: propor uma missão, perguntar "onde você acha que ele vai parar?" e manter a calma quando o programa dá errado.

Experimente antes com brincadeiras sem tela

Antes de comprar, brinque por uma ou duas semanas com o que você já tem em casa:

Use fita adesiva para marcar no chão uma grade de quadrados, cada um com mais ou menos um passo de largura.
Recorte algumas cartas de papel e desenhe setas para ir para a frente, virar à esquerda e virar à direita.
Coloque um carrinho de brinquedo num quadrado e um objeto como meta em outro.
O seu filho alinha as cartas, e você empurra o carrinho exatamente como as cartas mandam, mesmo quando uma carta está errada.

Depois de algumas rodadas, observe: o seu filho pede para brincar de novo, quer missões mais difíceis, gosta de caçar o erro? Se sim, um robô é um próximo passo sensato. Se ele se entediar já na segunda sessão, talvez ainda não seja a hora, e você terá economizado dinheiro.

Perguntas antes de comprar

Pergunta	Por que importa
Do que o seu filho gosta?	Uma criança que adora veículos, animais ou histórias brinca por mais tempo com um robô que combine com esse interesse
É adequado para a idade?	Por volta dos 4 aos 6 anos, botões e cartas costumam funcionar bem; os maiores podem usar blocos de comando na tela. Cada criança é diferente, então olhe como ele é controlado, e não o número na caixa
Vai durar?	Um robô com vários níveis de dificuldade, mais de uma forma de controle e espaço para novos desafios cresce junto com o seu filho
Precisa de aplicativo, conta ou internet?	Se sim, confira se o aplicativo mostra anúncios, empurra compras dentro do app ou coleta informações sobre o seu filho
É seguro e resistente?	Peças pequenas para crianças que ainda levam tudo à boca, tampa de pilhas parafusada e se aguenta uma queda no chão
Quantos podem brincar juntos?	Um robô para dois irmãos precisa de uma regra de revezamento ou de jogos que a família toda resolva junta

Não existe o robô "melhor" para todas as crianças. O certo é aquele que o seu filho ainda quer pegar depois de um mês.

Quando tiver um, mantenha o interesse

Tenha sempre uma missão. Entregar uma carta na cozinha, contornar uma almofada, estacionar numa "garagem" feita de caixa de papelão.
Preveja antes de rodar. Quando o seu filho colocar os comandos, todos adivinham onde o robô vai parar, e só então se aperta o botão de começar.
Troquem de papel. O seu filho propõe uma missão para você resolver e esconde de propósito um erro para você encontrar.
Anotem os programas com cartas. Copie um bom programa no papel para poder rodá-lo de novo ou melhorá-lo da próxima vez.
Arrumem depois de cada sessão e carreguem a bateria, para o robô estar pronto na vez seguinte.

Para os momentos em que não há robô por perto, o Dologi tem desafios "Dirija o carro": o seu filho coloca uma fileira de movimentos para o carro pegar todas as estrelas sem bater na parede. O mesmo pensamento, na tela, sem precisar comprar mais nada.

Resumindo

Os robôs de programação deixam as crianças ver um programa rodar de verdade e corrigir os erros na hora, mas o pensamento vem do jeito de brincar, não da caixa.
Experimente primeiro por uma ou duas semanas com cartas de setas e um carrinho; só pense em comprar se o seu filho continuar animado.
Antes de comprar, confira se o robô combina com os interesses e a idade do seu filho, se vai durar e se o aplicativo mostra anúncios ou coleta informações.
Depois que tiver um, tenha sempre uma missão, preveja antes de rodar e brinquem juntos.