무엇을 해야 하는지 알면서도 막상 하기 어려워하는 아이들이 있습니다. 지시의 두 번째 단계를 잊어버리고, 질문이 끝나기도 전에 답을 외치고, 계획이 바뀌면 막혀 버리지요. 이럴 때 아직 자라고 있는 것은 지식이 아니라 실행 기능이라고 불리는 "관리" 능력인 경우가 많습니다. 이를 이해하면 그런 순간을 다르게 볼 수 있고, 놀이로 연습할 수 있습니다.
실행 기능이란
실행 기능은 계획하고, 집중하고, 지시를 기억하고, 여러 일을 처리하도록 돕는 사고 능력의 묶음입니다. 흔히 세 가지 핵심 능력으로 설명합니다.
| 능력 | 쉽게 말하면 | 일상의 예 |
|---|---|---|
| 작업 기억 | 정보를 쓰는 동안 머릿속에 담아 두기 | 준비하면서 "신발, 외투, 가방" 기억하기 |
| 자기 조절 | 행동하기 전에 멈추고 생각하기 | 빼앗지 않고 차례 기다리기 |
| 유연한 사고 | 생각이나 규칙을 바꾸기 | 처음 방법이 안 되면 다른 방법 해 보기 |
이 능력들은 어린 시절 내내 천천히 자라며, 그 뒤로도 오랫동안 계속 자랍니다. 어린아이가 이것들을 완벽히 해내기를 기대하지는 않습니다. 아이는 매일, 대개 아무도 모르게 연습하고 있습니다.
왜 중요할까요
- 배움: 여러 단계의 지시 따르기, 계산할 때 숫자 기억하기, 문장을 읽으며 앞부분 기억하기.
- 자립: 옷 입기, 가방 챙기기, 말하지 않아도 일 시작하기.
- 친구 관계: 차례 지키기, 놀이의 새 규칙 받아들이기, 다툰 뒤 마음 가라앉히기.
작업 기억을 키우는 놀이
- 시장에 가면. 한 사람씩 물건을 더합니다. "시장에 가면 사과도 있고… 사과도 있고 공도 있고…" 목록이 점점 길어집니다.
- 단계가 있는 임무. "숟가락 가져와서 식탁에 놓고, 컵을 갖다줘." 쉬워지면 단계를 하나 늘립니다.
- 기억력 카드. 같은 그림 짝을 엎어 두고 두 장씩 뒤집으며 그림이 어디 있었는지 기억합니다.
- 거꾸로 말하기. 숫자나 낱말 세 개를 말하고 거꾸로 말해 보게 합니다(큰 아이에게).
자기 조절을 키우는 놀이
- 멈추면 얼음. 음악에 맞춰 춤추다 음악이 멈추면 얼음. 더 어렵게: 박수 소리가 나면 얼음.
- 반대로 하는 날. "위"라고 하면 아이는 아래를 가리키고, "크게"라고 하면 몸을 작게 웅크립니다.
- 무궁화 꽃이 피었습니다. 술래가 말하는 동안 움직이고, 돌아보면 멈춥니다.
- 신호를 기다려. "'바나나'라고 하면 시작해." 그 전에 다른 낱말을 여러 개 말합니다.
유연한 사고를 키우는 놀이
- 나누고 다시 나누기. 단추를 색깔별로 나눴다가 섞어서 크기별로 다시 나눕니다.
- 새 규칙. 익숙한 놀이를 하다가 중간에 규칙 하나를 바꿉니다.
- 이건 또 뭐가 될 수 있을까? 숟가락을 들고, 또 어디에 쓸 수 있을지 묻습니다. 마이크, 장난감 삽, 북채.
- 두 가지 방법. 같은 작은 문제를 푸는 서로 다른 방법 두 가지를 물어봅니다.
도움이 되는 생활 습관
- 그림 일과표. 아침 순서를 그림으로 붙여 두면 기억의 부담이 줄어듭니다.
- 한 번에 한 단계. 일을 작게 나누고 끝날 때마다 표시합니다.
- 함께 소리 내어 계획하기. "먼저… 그다음… 비가 오면…"
- 반응하기 전에 잠깐 멈추기. 직접 본보기가 되어 주세요. "지금 화가 났어. 숨을 세 번 쉬고 대답할게."
- 충분한 잠과 놀이. 피곤한 아이에게는 세 능력 모두 더 어렵습니다.
Dologi의 "기억력 카드" 퍼즐은 그림이 어디 숨어 있는지 기억하게 해서, 작업 기억을 즐겁게 쓰도록 합니다.
정리하면
- 실행 기능은 작업 기억, 자기 조절, 유연한 사고 세 가지 능력입니다.
- 어린 시절 내내 천천히 자라며, 매일의 놀이가 자연스러운 연습입니다.
- "시장에 가면", "멈추면 얼음", "나누고 다시 나누기" 같은 놀이가 각 능력을 키웁니다.
- 일과, 작은 단계, 소리 내어 계획하기, 차분한 멈춤이 아이를 매일 돕습니다.